Маскарад

– Кто-то должен будет присматривать за ним. И ты отлично подходишь на эту непростую роль. Таких как Дарлан называют создателями королей, изворотливые умы, способные на самые хитрые комбинации. Но так вышло, что создавать ему некого. Так пусть он несет свою миссию иначе, но непременно рядом с Александром. Дарлан умеет быть преданным, при его таланте это редкое, но ценное качество.

– Похожее мне когда-то говорил альтьер Луциан, но я не понимаю…

Роксана засмеялась:

– Лу всегда знает, о чем говорит, не так ли? Ты разберешься, а он поможет, – королева тронула меня за руку и указала на выход из Посмертья. – Как бы я ни хотела провести с тобой больше времени, оно ускользает все быстрее. Тебе пора, Ида Мор, дочь своего отца. Я и так отняла у тебя больше дня.

– Больше дня? Но… – до меня дошло, что время здесь течет иначе. Поэтому Роксана пропадает так долго. В этот раз вместе с ней пропала и я.

Повинуясь порыву, я подошла к королеве и крепко ее обняла.

– Скоро увидимся.

– Обещаю, Ида Мор: твой Суд пройдет честно. Если до него дойдет.

Если меня не освободят, как отца.

Роксана открыла для меня Дверь и выпихнула наружу. Я вывалилась на каменный пол и долго лежала без движений, пытаясь прийти в себя. Мне все почудилось? Королева говорила со мной так долго, как никогда в жизни. Смеялась, улыбалась, грустила… выказывала эмоции, которые редко проявляла раньше. Александр станет таким же, когда… переродится? Даже жаль, что я никогда не увижу.

Не знаю, как долго я валялась на полу, погруженная в свои мысли. Но что-то стало мне мешать, раздражать. Сфокусировав взгляд, я увидела перед собой девушку, с беспокойством она трясла меня за плечи. Я этого почти не чувствовала, просто она надоедала.

– Альтьера, альтьера! Вам надо подняться, альтьера…

Нет, мне не надо.

– Я позову кого-нибудь на помощь, сейчас вам помогут, – все та же девушка засуетилась вокруг меня, взмахнула чем-то… ах, это одеяло, она меня прикрыла.

Помощь не пригодилась, я сама поднялась. Лишь бы эта назойливая букашка от меня отстала, сколько можно причитать и говорить со мной? Сил нет ее слушать и отмахиваться. Зло схватив одеяло, я швырнула его в сторону. Огляделась, заметила свой костюм, потянулась за ним. Девушка меня опередила, сунула одежду в руки, правда, все время что-то болтала при этом. Кое-как я влезла в костюм. Долго соображала, в какой же стороне выход. Я ведь была здесь раньше, должна помнить…

Назойливая незнакомка меня подтолкнула в нужную сторону.

– Конь, – сказала я.

– Что? Альтьера, вы хотите что-то сказать, но…

– Коробка. Колесо. Копыта.

«Узнай правду. Это приказ»

Вот сейчас и начну. Когда девица передо мной перестанет мяться и соображать столь туго. Мне пришлось повторить трижды, прежде чем она поняла: я требую экипаж. Просто слово забыла, с кем не бывает. По дороге как раз успею прийти в себя и возьмусь за расследование.

Глава 7. Два дня спустя

Гнилость – это продукт разложения, насыщенный местной отравой. Именно из-за нее земля звалась мертвой и зовется так до сих пор. Но именно она возродила жизнь, позволила людям поселиться здесь и выжить.

Баланс присутствует во всем.

Никому не следует знать, что такое гнилость. В этом тоже есть баланс, а он важен для выживания.

«Законы баланса», альтьер Херман Армфантен.

Похоже, на устранение симптомов прогулки по Посмертью короткой поездки до Холмов недостаточно. Чувствовала я себя более чем странно, всю дорогу пришлось напоминать себе, куда еду и зачем. На такую мелочь, как глубокая ночь за окном, я внимания не обратила.

Домой к Дарлану меня впустили напуганные слуги. Они, подобно той девушке из дворца, все время что-то лепетали.

– Где? – грозно спросила я, злясь, что не могу объясниться нормально. Туман в голове здорово сковывал мысли, они вроде и плавали на поверхности, но никак не получалось за них ухватиться.

– Альтьер спит! Велел его не будить, он два дня не спамши, не емши! Выбился из сил, злой пришел. Лучше вам наведаться прямичком с утра, альтьера.

Меня такое не устраивало:

– Ведите.

Раздались протесты, но только словесные. Что-то в моем облике пугало людей до такой степени, что они шарахались по сторонам, словно от чумной. Видимо, Посмертье накладывает какой-то отпечаток еще и на внешний вид. Но мне было плевать, королева дала добро на расследование, а значит, пора Дарлану выложить правду. И я не уйду, пока он этого не сделает, и так с самого утра терпела.