Маскарад

Стараясь держаться правильного направления, я еще несколько раз свернула. Выбрала улицу потемнее. Люди видели меня, порой я ловила их взгляды. Возле какого-то грязного бара собралась кучка мужиков, все как на подбор – непромытые и нетрезвые. И они тоже на меня смотрели. Никто не засмеялся, не отпустил сальную шуточку. Они смолкли и ждали, пока я уйду.

Что ж, я была права и все странности вовсе не выдумала.

Пора действовать.

Очередную шайку подростков я углядела издалека. Сделав вид, что иду мимо и вообще ничем не интересуюсь, я поравнялась с мальчишками и дернула за локоть одного из них. Тот ахнул от неожиданности, попытался отбиться, но почему-то быстро прекратил попытки, только дергал локоть в глупой надежде обрести свободу. Но уже понимал, что просто так ему не уйти. А вот друзья его исчезли в мгновение ока, бедняги так торопились, что по дороге выронили чей-то кошелек. Видимо, свежая добыча.

– Как дела? – улыбнулась я пленнику.

– Нормально… были, – буркнул подросток.

– Сейчас станут еще лучше, ведь у меня есть чем поживиться, – достав из кармана пухлый кошелек, я потрясла им перед парнем. – Можешь позвать друзей, вместе вы точно меня одолеете. Особенно, если я не стану сопротивляться.

– Не понимаю, о чем вы.

– Что говоришь? Друзья не придут? Да, я тоже так думаю. С другой стороны, тогда они не узнают о твоей добыче. Ее хватит надолго.

Паренек покосился на кошелек и тяжело вздохнул:

– Отпустите меня, а?

– Сам же понимаешь, что не отпущу.

– Что вы хотите?

– Наконец-то правильный вопрос, – искренне похвалила я. – Хочу знать, почему вы не стали меня грабить? И даже не попытались увязаться следом. И не вы одни, я долго здесь гуляю.

Ответом мне стала тишина и плотно стиснутые зубы.

Я вздохнула и еще раз указала на кошелек:

– Я не шутила, оплата будет щедрой. Не ты, так кто-нибудь другой мне все равно все расскажет. И станет намного, намного богаче. А тебе только и останется, что жалеть об упущенной возможности.

– Не могу я взять ваши деньги!

– Я их уроню, а ты случайно подберешь.

– Не обманете?

– Говори уже! – окончательно разозлилась я.

– Вы женщина Актера, это всем известно. Не положено вас трогать, только приглядывать, чтобы никто другой глупости не учудил.

А вот и прояснились все странности разом. И поведение сивилл, думаю, неоднозначные ухмылочки Сены так же намекали на «женщину Актера». Ох, как же это меня из себя вывело! Так и подмывало бежать в театр вприпрыжку и разбираться, кто там из нас чья женщина. Душа требовала – беги, да поскорее, пока злость не прошла! И ногами, ногами топай погромче…

К несчастью, я прекрасно понимала, что скандал не поможет, а такие душевные порывы лучше задушить в зародыше. Жители Низменности могут думать обо мне что угодно, мне плевать на это не меньше, чем на все остальное. Главное, напоминать себе об этом почаще.

Янис ждал меня на площади, пританцовывая от нетерпения.

– Ты знал? – рявкнула я на бедного парня.

Он побледнел:

– О чем?

– О «женщине Актера»!

– Слышал, да.

– И почему не сказал?

– Потому что это не мое дело, альтьера.

– Ладно, – быстро сдалась я. – Извини, что накричала. Но впредь – лучше о подобном сообщать, чтобы я не ломала голову над чужими загадками, особенно если ты сидишь рядом и прекрасно знаешь ответ. Договорились?

Янис неохотно кивнул.

– До дома доберусь сама, как видишь, опасность мне не угрожает. Присматривай за Лин, пока я буду в Аллигоме.

– Удачи вам, альтьера.

Глава 9. Дорога в прошлое

Знаменитый университет я посетила лишь один раз.Нет смысла описывать впечатления, такое надо видеть своими глазами, впитать всю магию и мрачность, присущую только одному месту во всем мире. И от мысли, что в университете, этом высоком строгом строении, сосредоточены знания, которые я до сих пор считаю магией, в тот единственный визит у меня шла кругом голова.

Из личных дневников королевы Августы.

Дарлан появился только ближе к вечеру, когда я собиралась уже плюнуть на все и ехать в Аллигом в одиночестве. А по возвращению устроить хитрецу сладкую жизнь. Но едва я вышла из дома, как нос к носу столкнулась с замученным и слегка осунувшимся на вид Даром. Он молча помог мне загрузиться в экипаж, забрался туда сам и отключился ровно на половину дороги, и никакие мои возмущения делу не помогли. В итоге я смирилась и тоже попыталась вздремнуть.

Но куда там! Пришлось сидеть и разглядывать ненавистного попутчика.