Маскарад

Разумеется, я читала все труды Хермана Армфантена. Нельзя отрицать его вклад в развитие Мертвоземья, но, как и к любому другому великому человеку, к альтьеру Армфантену осталось немало вопросов.

Например: откуда взялось понятие баланса, как не из религии? Разве наука требует особой платы за проведенные эксперименты? Такого я не помню. Тогда можно ли считать баланс научным понятием, или же это что-то неуловимое, присущее только Мертвым Землям?

Автор неизвестен, слова приписываются касталу Великого Храма.

Утром Лин затаила на меня обиду, оттого во время завтрака сохраняла мрачную тишину, коей заразились все, не только по обыкновению смущенный Янис, но и обычно улыбчивый Дин. Лин полагала, что мое туманное объяснение никак не объясняло столь продолжительного исчезновения, а я же не могла ее ничем порадовать. Фантазия в таких случаях у меня сильно беднеет.

– Ну что, ты готов? – спросила я у Яниса.

Тот с готовностью подскочил и первым побежал к выходу.

Утром Низменность завораживала не меньше, чем ночью. Улицы, что запомнились мне полными жизни, пустовали, лишь изредка нам с Янисом попадались идущие навстречу люди, да и те спешили убраться прочь. Даже жаждущие наживы оборванцы, казалось, еще не успели проснуться, что несомненный плюс – одной такой встречи в жизни мне достаточно.

Мы свернули с основной дороги в ближайший переулок и пропали где-то в лабиринтах местной жизни. Чем ниже мы спускались, тем плотнее дома жались друг к другу, вскоре расстояние между ними вообще исчезло, а размеры переулков едва позволяли двум людям разойтись. Но я-то знала, что многие перемещаются здесь иначе – прямо внутри домов. Везде есть скрытые проходы, которые постороннему не найти. Как не найти и сивилл, если не знать точно, где искать. Городская легенда гласила, что для них отведено особое место в Низменности, но территория это большая. Можно днями напролет скитаться от дома к дому и не встретить настоящую сивиллу, если та сама не пожелает.

К счастью, я догадывалась, где стоит искать.

– Начнем с пристанища Риты, – озвучила планы. – Слишком удобное место, чтобы от него отказаться. Думаю, там мы отыщем какую-нибудь ученицу или родственницу погибшей сивиллы.

– Там ведь была полиция, – резонно напомнил Янис.

– Королевская, которая крайне редко снисходит до Низменности, да и при желании способна хоть из-под земли достать. Разумный риск, учитывая выгодность самого жилища.

– Наверное. Но если вдруг мы никого не найдем, у супруги моего брата есть сестра, подруга которой однажды обращалась к сивилле.

– Отличный запасной план, теперь я почти мечтаю, чтобы мой провалился.

Янис обиженно запыхтел, но страдал недолго – вскоре мы стояли перед запертой дверью в дом сивиллы Риты. Я присела у замка и выудила из кармана набор отмычек, их мне даровал сам Актер во времена нашей непродолжительной «дружбы». Единственный его подарок, которому я радовалась искренне. А замок я сразу оценила как хлипкий и справилась с ним быстрее, чем Янис успел покраснеть из-за ужаса ситуации, в которую попал.

– Надо войти тихо, – пояснила я.

Мы прокрались в дом и прикрыли за собой дверь. Нашли уже знакомый проход в соседнее здание, то есть в настоящий дом сивиллы Риты. Первое, что бросилось в глаза – новая обстановка. Вокруг стало значительно светлее и как-то радостнее. Значит, я была права, и тут появился новый жилец.

Указав Янису вниз, сама я отправилась гулять по второму этажу. Следы чужой жизни встречались всюду, но никого живого я так и не отыскала. Янис в этом плане тоже успехами похвастать не смог. Мы встретились внизу и пытались решить, что же делать дальше.

– О подруге сестры брата даже не заикайся, – посоветовала я. Мне еще в Аллигом ехать, а такими темпами я еще дня на три пропаду, но уже в Низменности, шатаясь по чужим родственникам и их друзьям.

– Я уже понял, что это плохая идея… – Янис огляделся и указал на очевидное: – но тут ведь кто-то живет. Может, девушка вышла и скоро вернется?

– Предлагаешь затаиться и подождать?

– Можно попробовать.

Пока я думала, какая позиция будет наиболее выгодной, чтобы живущую тут сивиллу не только заметить, но и не упустить, на глаза мне попался столик на кухне. Точнее, остатки еды на нем. Какой-то недопитый отвар в чашке, надкусанный кусок хлеба и каша. Я потрогала отвар – горячий.