Маскарад

Янис молча шел рядом, чутко уловив перемены в моем настроении.

– У тебя талант общаться с людьми, – заметила я.

– Я просто стараюсь не быть грубым, альтьера.

– Редкий дар.

– Не согласен. Люди должны помогать друг другу, вот и все. Если каждый отнесется к ближнему с добротой и пониманием, мир станет немного лучше.

– Вот теперь я тебя боюсь.

Янис помолчал немного и спросил:

– Думаете, доктор подсыпал Ларике что-то?

– О, я не думаю. Я это знаю.

– Существует что-то, способное побороть чуму? Но почему тогда…

– А вот и дом нашего доктора! – перебила я с напускным весельем. – Пусть он нам все объяснит. Если сможет, конечно.

Последняя моя фраза оказалась пророческой, потому что нам никто не открыл, хотя в дверь мы ломились так, что все соседи повыглядывали. В конце концов мне это надоело, я вспомнила, что «женщина Актера» – не единственный мой талант, у меня есть еще и его навыки. Недолго поковыряв замок под любопытными взглядами соседей, я открыла дверь и вошла в темный коридор.

Долго ходить не пришлось, мы нашли тело в небольшой приемной. Кто-то виртуозно подчищал за собой следы. Дочь Карика осталась в живых, потому что ничего не знала. В отличие от доктора, который умер во время Черного Парада, не раньше. Пока ночью город гулял, кто-то уничтожал причастных.

– Что же дальше, альтьера?

– Будем искать свидетелей.

Глава 18. По знакомым местам

Мой отец никогда не сожалел о неудачах так, как это делают остальные люди. Порой его терзала досада о каких-то промахах, но досада эта была особого свойства, отец просто хотел большего. Больше экспериментов, больше открытий, больше тайн, даже на последнем издыхании.

Теперь о многом сожалеть приходится его наследникам.

Из мемуаров альтьера Хермана Армфантена-младшего.

Мы заняли позицию возле дома доктора и некоторое время наблюдали за улицей. Вскоре в одном из соседних окон я увидела чумазое лицо любопытного подростка. Наши взгляды встретились, и я поманила его рукой на улицу. Паренек тут же исчез, но вскоре появился в сопровождении такой же чумазой физиономии, на сей раз девичьей. Потом в окне замелькало уже трое подростков.

– Думаете, они что-то видели? – с разумным сомнением спросил Янис.

– Маловероятно. Но нам нужна помощь, а кто откажет «женщине Актера»?

– Думал, вам не нравится все это.

– Не нравится, – согласилась я. – Но умные люди, коих вокруг меня собралось немерено, утверждают, что все нужно уметь обернуть в свою пользу. А когда умные говорят, глупым надобно впитывать и учиться.

– Альтьера… вы уверены?

Отвечать не пришлось, потому что подростки как раз спустились вниз и теперь выглядывали из-за двери. Я весело улыбнулась и махнула им рукой, чтобы не сомневались: подозрительная альтьера зовет именно их.

Держась друг за друга, двое мальчишек и девочка пересекли улицу и остановились напротив. На меня они смотрели с нескрываемым любопытством, на Яниса без особого интереса.

– Привет, – я улыбнулась еще шире. – А меня Ида зовут. Иделаида Морландер. Слышали о такой?

Ребятня недружно кивнула.

– Хотите получить важное задание?

– А вы расскажете Актеру, что мы были полезны?

– Конечно.

– Тогда давайте свое задание, – ответил за всех старший.

– С вами по соседству доктор живет, – я указала на дверь позади себя. – И ночью славного доктора навещал человек. В городе был праздник, вдруг кто-то случайно увидел ночного гостя? Или вы сами его заметили?

– Мы на площади были, – с досадой покачал головой парень и даже сплюнул от раздирающих его чувств. – Родители с нами, тоже не видали ничего… но мы поспрашиваем, не сомневайтесь, другие тоже вопросы зададут.

– Если что-то узнаете…

– Мы вас найдем! – прозвучало до смешного уверенно.

Ребятня разбежалась в разные стороны, похоже, за задание они взялись основательно и со всей серьезностью, не даром парень так плевался. Кто знает, вдруг это принесет результат? Не плевки, а чужая старательность, конечно. Если так и случится, мысленно поблагодарю Актера. А потом… потом придумаю, что делать с той кашей, которую он заварил. И еще раз… «поблагодарю».

Время неумолимо клонилось к полудню, в Низменности мы действительно надолго застряли. Янис то и дело хватался за живот, когда тот начинал яростно выть. При этом парень стеснялся и краснел, хотя все это должна была делать я – заморила бедолагу голодом и бессонницей.

– Выбираться из Низменности еще рано, хочу вернуться к сивиллам и еще раз с ними поговорить, – поделилась я планами. – А ты должен был заняться старыми убийствами, узнать, где искать жертв.

– Я все сделал.

– Отлично. Тогда перекусим где-нибудь, где нас не отравят, и разойдемся.