Маскарад

Заведение выбирал Янис, он же и сделал заказ. И несколько раз повторил, что угощает, за ним должок. Я не спорила, раз для него это так принципиально, а все больше размышляла о жизни города и приоритетах жителей. Казалось бы, есть принц Александр, сам наследник Роксаны! Он далеко во дворце, почти нереальный персонаж из какой-то другой жизни. Словно ожившая легенда из сказок. Разве не логично трепетать именно перед ним? Перед его силой и величием. Но раньше я не могла ходить по улицам Низменности, не опасаясь ограбления или чего похуже. И в лицо меня знал только высший свет.

А стоило только спутаться с Актером, как и ко мне перешла часть его популярности. Уж не знаю, какого рода эта популярность, но опустим эту сторону медали. Все Актера опасаются и стараются ему угодить. Хотя кто он такой? Такой же житель Низменности, просто забравшийся высоко. Никакая он не легенда и даже не наследник великого рода. До сказочного персонажа ему тоже далеко. Он всего лишь удачливый выскочка со смазливой физиономией.

Возможно, все дело в недавних событиях – тогда Актер безжалостно раздавил своих врагов. Вот люди и боятся повторения той истории. И я невольно сыграла во всем этом немалую роль, чем и заслужила часть его славы.

– Альтьера, прошло так много времени. Думаете, мы отыщем что-нибудь? – спросил Янис перед тем, как разойтись.

– Непременно. Мы ведь не за призраками охотимся, а за людьми. Кто-то видел их, запомнил, нам бы за это уцепиться… если не получится, отыщем другую нить, пока убийц не достанем.

– Чтобы потом напиться?

Я невольно заулыбалась:

– Наконец-то ты начал меня понимать.

Янис проводил меня до конца улицы и ушел по своим делам.

Старая сивилла на очередной мой визит отреагировала с нескрываемой иронией, но не прогнала. Пригласила пройти, усадила за стол и долго шаркала по дому, прежде чем присоединиться ко мне. Словно испытывала терпение.

– Знала, что ты еще вернешься, – просипела она все с той же иронией. – Видела это четко, как тебя сейчас. Хотя зрение у меня не то, что прежде.

– А мои вопросы вы тоже видите? – обрадовалась я: вдруг не придется болтать понапрасну и хоть разок человек сам все расскажет, пока я смиренно попиваю ликао и разглядываю пейзаж за окном?

– Если напишешь – увижу и вопрос.

Похоже, мне опять не повезло, придется-таки спрашивать.

– Начинаю думать, что все таланты сивилл придуманы обывателями. Ладно… меня интересует ваша пропавшая сестра. Вся предыстория ее исчезновения, ваши подозрения, слухи… все. Даже если вам что-то приснилось, и вы сочли сон вещим, хочу это услышать.

– Собираешься найти виновных?

– Я их найду.

Старая сивилла сощурилась:

– И накажешь?

– Попытаюсь.

– Потому что у тебя с ними личные счеты.

– Потому что не люблю, когда кто-то назначает цену человеческой жизни. Ваша сестра заслуживает справедливости не меньше, чем альтьеры из богатого дома. Как и убийцы заслуживают наказания, кем бы они ни были.

– Хороший ответ.

– Не в моих интересах вас разочаровывать, – развела я руками.

Женщина сдавленно засмеялась, ее смех походил на змеиное шипение.

Посерьезнев, она заговорила:

– Моя сестра пропала бесследно. Но родная кровь у всех родная, ничего не поделаешь. Я ее искала, мою Меру, пыталась понять, что с ней произошло. Следы сестры затерялись в клубе, который принадлежит твоему мужчине. Возможно, стоит спросить у него, тебе он не откажет.

– Обойдемся. Как ваша сестра попала в клуб? – насколько я помнила, там обитали девушки помладше, а судя по возрасту Коры, ее сестра ну никак не могла быть молодой нимфой, даже несколько лет назад. Даже лет сто назад.

– В клубу она отношения не имела. Я же сказала: ее следы затерялись там, а не сама сестрица. К Мере обратилась одна из тамошних девчонок, молодые же, глупенькие… да ты сама участвовала в недавней истории, мне Сена доложила. Вот много лет назад случился похожий казус, только никто не заметил этого, принца-то под боком не оказалось. Зато был некий альтьер, который заинтересовался сивиллами и их даром. И одна из глупышек познакомила того альтьера с моей сестрицей. Вскоре она и пропала.

– Вы обращались в полицию?

Сивилла вновь засмеялась шипящим смехом:

– Где я и где высокородный альтьер? Нет, в полицию я не ходила.

– А того альтьера нашли?

– Не удалось. Глупышка, которая тогда на мою сестру указала, больше альтьера в клубе не видывала. А одного описания внешности мало. Молодой, красивый мужчина, темные волосы… толку чуть, раз все альтьеры на одно лицо. Все красавцы, хорошо одеты и с белозубыми улыбками. И обитают на своем холме, не разглядишь их снизу.

– Звучит неубедительно, – покачала я головой.

– А страх как звучит? У меня внучки, у сестры тоже остались… за ними присмотр нужен, ты ведь видела Сену. Языкастая, глазастая и наглая, сколько такая без должного присмотра протянет? Пока могу, помогу ей и остальным. А с убийцами есть люди другие воевать. Вот хоть ты.

– Девушку из клуба как звали?

– Лу́на. И она все еще там работает.