Маскарад

С пятой попытки мы нашли нужное нам семейство. Открыла нам хрупкая на вид девушка с тонкими волосами и маленьким личиком, она сразу признала родство с Кариком Хорненом. И заранее побледнела, понимая, что новости ее ждут плохие. Их сообщение я доверила Янису, у него лучше получается быть милым, располагающим и выражать сочувствие.

– Папа… как же так, – из глаз девушки ожидаемо брызнули слезы.

– Боюсь, у нас нет времени на ваши слезы, – пришлось вступить в разговор. – Расскажите о себе. Говорят, у вас были проблемы со здоровьем, но потом все наладилось.

Девушка, которая представилась Ларикой, изумленно моргнула:

– Что? Я не понимаю, причем тут…

– Вам и не надо, на вопрос отвечайте.

– У меня были проблемы… местный доктор сказал, что внутри меня растет зараза, она убивает медленно. И сделать ничего с этим нельзя. Такое часто происходит, совсем недавно наша соседка тоже заболела.

– Что за болезнь такая? – удивилась я.

– Ее зовут внутренней чумой, – подсказал Янис. – Девушка права, очень частое явление среди живущих в Низменности. Болезнь не заразна, но она никак не лечится, можно только облегчить симптомы. Считается, что это призыв самой Земли. Посмертью не хватает людей, тогда оно взывает и забирает кого-то особенного.

– Иногда походы в Храм помогают, – тихо прошептала Ларика. – Моя соседка… она все время ходит в Храм, надеется. Ведь я выздоровела, значит, и она сможет. Посмертье ее отпустит и выберет кого-то другого.

– Вас Храм вылечил?

– Я… не знаю. То есть… да, наверное. Исцеление ведь происходит внезапно, я встречалась с другими людьми, такими же, как я. И у всех похожая история. Они просили Храм, просили Судей, и получили награду. Одни из многих, у них получилось. И я оказалась среди избранных, тоже исцелилась.

О болезни я слышала впервые, но история заслуживала внимание.

– Вы просто ходили в Храм?

– Ну да.

– Ничего не принимали? Что там насчет облегчения симптомов? Может, доктор прописал вам отвары или другие способы лечения? Или в Храме вам давали что-то выпить, съесть? Мне важны все подробности.

– Я не… не понимаю, – девушка отчаянно замотала головой. – Какое отношение все это имеет к моему отцу? Почему вы задаете такие вопросы? Я… я не знаю, что вам ответить.

Янис подошел к девушке и аккуратно тронул ее за локоть:

– Давайте присядем и успокоимся. Я принесу вам воды, вы как раз вспомните, что к чему. Мы вас не торопим и ругаться не станем, вы ни в чем не виноваты, – он усадил Ларику на колченогий стул и ушел на поиски воды.

– Мой супруг… он много работает. Я сейчас одна.

Не понимаю, к чему мне эта информация, но пришлось кивнуть.

Появился Янис с водой, напоил девушку и в очередной раз заверил, что ей ничего не грозит, никаких обвинений. Мы здесь, потому что надеемся на ее помощь. Затем он долго гладил ее по спине, пока она глотала слезы, хотя на мой взгляд быстрее было бы ответить на все вопросы и вытурить незваных гостей. А потом уже давать волю чувствам. Наверное, бессонные… я уже не помню, сколько дней, давали о себе знать, я едва терпела, чтобы не начать подгонять несчастную Ларику.

– Д-доктор прописал мне отвар, вы совершенно правы. Он стоит в шкафчике, если хотите его увидеть, – она указала направление, Янис ушел на поиски отвара. – Такой отвар всем прописывают, там сушеный древолистник, он расслабляет и снимает боль, после него наступает такая легкость во всем теле. Других способов лечения нет, болезнь неизлечимая.

– Что насчет Храма?

Ларика взглянула на меня с недоумением:

– Пила ли я что-то в Храме? Вы сами давно там были?

– Не прохожу дальше порога.

– Ох. На входе в Храм всегда есть стол с водой, вином и небогатой едой. Если дома дела совсем туго, еды можно набрать с собой. Вино наливают по глотку, напиток земли. А вода доступна всем в любом количестве.

– Значит, вы ели и пили в Храме.

– Да.

Дело в том, что для исцеления девушка должна была принять гнилость. Как минимум ее. Мне до ученого или врачевателя далеко, но знаний все равно достаточно на такие вот нехитрые выводы. Почти уверена, что все «исцелившиеся» просто каким-то образом получили гнилость, от нее болезнь отступила. Или гнилость с чьей-то отравленной кровью. Если речь о спасении жизни, то второе более вероятно.

Это все запрещено, разумеется.

Похоже, Храм таким образом укрепляет позиции. Но причастен ли он к истории с Ларикой? Если в дело замешан отец девушки… либо кто-то в Храме позаботился о ее выздоровлении по чьему-то приказу, либо Ларика приняла гнилость другим образом. Или все это большое совпадение, но кто в такое поверит?

Вернулся Янис и сунул мне в руки банку с отваром. Я понюхала сухие травы и почувствовала странный запах. Будто в банке что-то сгнило.

– Еще один вопрос: как найти вашего доктора?…

Очередные поиски человека в Низменности в этот раз закончились куда быстрее, в основном потому что местного доктора многие знали и торопились подсказать дорогу, каким-то чудом узнавая меня в лицо. В очередной раз я вспомнила Актера и мысленно пожелала ему провалиться. Возможно, он даже получил это послание.