Маскарад

Убийцы, приходившие ко мне, должны быть здесь, без сомнений. Константин не спутался бы с какими-то идейными из подворотен, его впечатлила бы только сильная рука, железная. А еще он мог поддаться на сладкие речи о счастливом будущем. У Константина в жизни была только одна главная роль – друг принца, больше никаких особых талантов. Возможно, как раз на этом кто-то и сыграл. Кто-то наблюдал за ним и выбрал, как до него выбрал Силлиана. Но Силлиан был совсем другим, так на что он попался? Не на блага и славу. Вероятно, его приманкой стала я.

И, что интересно: и Константин, и Силлиан, молчали о соратниках до последнего, хотя обоих спрашивали жестко. Актер и Дарлан. Актер мог и соврать, но тогда еще вчера у нас на руках оказался бы очередной труп, у театрального альтьера с врагами и мерзавцами разговор короткий. Хотя с «женщинами Актера» он тоже не особо церемонится.

Значит, властный человек.

Ответ так близко, я буквально стою с ним в одном Саду. И все равно не могу отыскать. И Дарлан не может, хотя у него точно больше информации. Кто с кем общался, зачем и когда. Или стоит поискать в другом месте? У нас есть Константин. Вдруг он стал кого-то избегать в последнее время? Как бы я действовала, став заговорщиком? Старалась бы вести себя как обычно, но что-то все равно бы неуловимо поменялось. И моя задача – найти эту аномалию.

Еще у нас есть случаи в Низменности, целых пять. И исчезновение сивиллы. А так же ранение Акселя Нольткена, оно так и осталось загадкой. Всем этим я займусь уже утром. Лу учил: след есть всегда, даже когда кажется, что надежды нет. Просто некоторые следы находятся слишком поздно.

Музыка неуловимо изменилась, предвещая скорый рассвет.

Гости расступились, пропуская Роксану во дворец. Все думали, что туда она и отправится, прямиком к Двери, чтобы открыть ее в последний раз. Но вместо этого королева вышла к центральной части сада и развела руки по сторонам. На улице становилось все светлее и светлее.

И земля вдруг задрожала под ногами.

Музыка все нарастала, раздался страшный рев, и королева вмиг исчезла под землей, оставив вместо себя гигантскую воронку с короной в самом ее центре. Корона поблескивала в первых солнечных лучах, новый день наступил.

– Вы видели, видели? – шептались по сторонам.

– Что это было?

– Я видел… видел там что-то живое.

Все мы видели что-то живое, но никто не понял, что именно. Но оставить за собой воронку могло только нечто очень крупное. Неожиданно на ум пришла старая детская считалочка:

«Впереди за морями, за горами,

За дремучими лесами,

Мир большой лежит.

Человек этот мир сторожит.

Обернись назад, не бойся!

И у нас есть страж, успокойся!

Он живет под землей

И всегда готов поиграть с тобой!

Раз, два, три, Габриэль – води!»

Черный Парад закончился на эффектной ноте, музыка резко стихла. Уход Роксаны вряд ли когда-нибудь забудут, ведь она оставила за собой новые тайны. И она сделала это нарочно, ведь теперь на принца смотрели с уважением и страхом.

Глава 17. По следам

Глава 118. Чудесное исцеление.

Каждому, кто прибывает на Мертвые Земли ради долгой жизни или чудодейственных свойств земли, стоит знать: даже местные долгожители не защищены от неизлечимых болезней. Как и во всем мире, здесь существуют свои проблемы, с которыми не смог справиться и великий Херман Армфантен.

Выдержка из памятки для переселенцев.

Покинув Сады, я первым делом стянула маску и обратилась к местной страже:

– Где тела погибших?

Меня провели в одно из дальних помещений дворца. Комната была холодной, окна отсутствовали. На полу стройным рядом лежали несколько тел. Я по очереди подошла к каждому, пожелала справедливого суда и доблестной службы. Но более всех меня интересовал человек, принесший отравленную воду.

– Вы выяснили, кто он такой? – спросила я у сурового на вид парня. Все это время он упорно следовал за мной, мне подумалось, что он в курсе ситуации.

Так и оказалось – ответом мне стал короткий кивок и пояснение:

– Карик Хорнен, один из слуг. Во дворце работал давно, почти с самой юности, никаких нареканий за долгие годы, в скандалах замечен не был. Характеристика со всех сторон положительная, заслуживал доверия.

– С кем он общался чаще всего?

– Раньше работал на кухне, но был переведен. Если вас интересуют недавние контакты, то они среди слуг, стоит спросить их старшего. Если старые связи, то на кухне.

– Ведите на кухню, – приказала я, рассудив, что в такую ночь все должны работать в полном составе.