Маскарад

За Роксаной отправится принц, принцесса будет рядом. Далее – плотный полукруг из личной стражи. Дальше – музыканты, такие события не происходят без музыкального сопровождения. И опять стража, теперь уже перемешанная с королевской полицией, может, и Дарлан будет где-то там, он не сообщил мне о своих планах. А потом уже все остальные, каждый, кто захочет присоединиться к шествию. Может, в хвосте соберется целый город.

Спуск вниз, круг по Холмам (разумеется, не доходя до Низменности), подъем наверх и фейерверки. Праздник в королевских Садах, праздник по всему городу и за его пределами, куда докатились новости. И сам уход королевы, никто не должен провожать ее. Праздник должен продолжиться. Рождение нового Судьи и наступление нового дня одновременно.

Вот так все и будет.

Я заняла место за спиной принца. Так близко, можно протянуть руку и коснуться его. Янис остался позади меня, я все время чувствовала его напряженное дыхание. Наверное, он и сам не понимал, зачем здесь оказался, и в чем конкретно его роль. Но мне нужен был кто-то, хотя бы один человек. Моя и без того хлипкая вера в людей истончилась еще больше.

Громыхнула музыка.

Страшная, проникающая сквозь кожу. Сердце беспокойно забилось из-за этой музыки, а остальные звуки исчезли. Захотелось закричать, чтобы музыканты прекратили эту пытку, ведь ничего не слышно, и придется идти! А кому этого хочется? Тишина тоже на уши давила, но не так, как эта музыка.

Процессия выбралась из стен дворца и отправилась вниз.

На улице давно уже стемнело, но перед Роксаной раз за разом загорались огни, так ее встречали и провожали люди. Света вокруг вообще было непривычно много, как и людей. Сотни, а может и тысячи, и так за каждым поворотом. В костюме и маске мне уже давно было душно. Александр всю дорогу тер шею, хотелось его одернуть, нельзя ему выглядеть нервным. У него теперь вся жизнь – одни сплошные «нельзя».

Роксану звали по имени, ей признавались в любви.

Торжественная музыка не стихала, даже нарастала, но она не заглушала крики толпы. Столько людей… но к Роксане и впрямь ни один из них не посмел приблизиться. А королева, почти уже потусторонняя, не шла, а плыла, глядя только вперед.

Мы сделали круг и воткнулись в «хвост» процессии. Она настолько растянулась, что захватила собой весь город. Духота нарастала вместе с музыкой, теперь мне не хотелось одергивать Александра за его выкрутасы с шеей. Никогда в жизни я не видела столько людей сразу, было страшно, что человеческое кольцо сожмется и попросту поглотит всех на своем пути. Поскорее бы уже добраться до Садов… да, теперь мне хотелось, чтобы все поскорее закончилось.

Наверх поднимались уже не все, стало легче. Горожане остались ходить по кругу, но уже без королевы, у них свой праздник, наверное, более веселый и беззаботный, что-то вроде тех самых театральных вечеринок. Далекая королева уходит в даль, этакая сказочная история, происходящая где-то на верхах. На смену королеве придет ее сын, и все будет как прежде. На этих самых далеких и непонятных верхах, до которых мало кому есть дело по-настоящему.

Долгожданные фейерверки ярко осветили небо и на время заглушили музыку. Хоть что-то смогло ее отодвинуть на второй план. Вместе с фейерверками взрывалось шампанское, его пили гости. Страже предложили воду, все-таки парад продолжался значительную часть ночи. Многие схватились за стаканы, я же наблюдала за Александром, которому ничего подавать не стали. Отлично, пока все по плану. Принц будет терпеть до Садов, такой уговор. Ну и Августа вместе с ним.

Я пристально смотрела на Александра, потому не сразу поняла, в чем дело.

Все из-за взрывов и громкой музыки, вместе они лишали возможности услышать. Когда одновременно слышишь много, становишься глухим. Просто стражник рядом со мной нелепо изогнулся, под каким-то невероятным углом, будто его ломало. И человек рядом с ним тоже. И позади… словно бо́льшая часть «Рыцарей принца» внезапно взялись исполнять странный танец. Их гнуло и гнуло. Плотное кольцо резко перестало быть плотным, те, кто в этом смертельном «танце» участия не принимал, разошлись. Так же, как и я, резко осознавая происходящее и оглядываясь в недоумении.

Вода для стражи была отравлена.

Я быстро нашла Яниса, к счастью, он ту воду не выпил:

– К принцу, живо.

Он кивнул. Еще четыре стражника тоже приказ поняли и кинулись к Александру. Осталась я и один из безликих близнецов в масках. Зачем-то он задержался со мной. Смертельный танец тем временем заканчивался агонией, кто-то корчился на земле, кто-то еще пытался устоять на ногах и держался за горло, вываливая наружу почерневший от яда язык.

– К принцу! – повторила я громче и полезла в карман. Кровь сивиллы, у меня большие запасы. А земли вокруг предостаточно, к такой ситуации я и готовилась. Все под контролем.