Маскарад

Но безликий близнец вдруг подлетел ко мне и схватил за руку, которой я собиралась залезть в карман. Он вытащил мою руку и жестко сжал ладонь, до боли, до хруста в пальцах, не позволяя вырваться. Все его движения были короткими и отточенными, он прижался ко мне, скрывая от толпы позади.

– Даже не думай, – процедил он голосом Дарлана.

Значит, он шел не за музыкантами, а все это время держался рядом.

– Я могу их спасти.

– Не можешь.

– Но…

– Не можешь! – повторил он.

– Они ведь еще живы!

– Это быстро закончится.

Семеро. Их было семеро. Агония постепенно покидала их тела, оставляя за собой слабые судороги и закатившиеся мертвые глаза. Все и правда произошло очень быстро. Фейерверки продолжали ярко освещать небо и празднующих людей. Все смотрели на королеву и мало кто замечал, какая трагедия разворачивалась позади нее.

Дарлан отпустил меня, когда все закончилась. Я отшатнулась от него, не веря, что все это взаправду. Семь человек… нет, даже восемь. Неподалеку валялось еще одно тело, рядом с ним – поднос. Человек принес воду и сам принял яд. Совсем как тот официант из истории Силлиана. Целью была личная стража принца, очевидно.

– Ночь еще не закончилась, – обратился ко мне Дар. – За работу.

Он сделал знак страже позади, оттуда отделилось несколько человек, они встали позади нас, заменяя погибших. Кто-то подошел сбоку и взялся за тела. Отлаженные равнодушные действия, безликие маски, и все под разноцветным небом. И шампанское все взрывалось и взрывалось.

– Куда их отнесут? Я могу попробовать…

– Некромантию попробовать? – прошипел Дарлан. – Они мертвы, утром их предадут земле, как полагается, со всеми почестями и благодарностью семьям. Если так рвешься в героини, можешь сама нанести эти благодарственные визиты.

– Но я могу…

– Ничего ты не можешь, хватит дергаться.

В Сады уже пускали не всех, людей стало значительно меньше. Музыканты не переставали играть, от их потуг кружилась голова. Или я просто не могла переварить произошедшее. Всех тех стражников, «Рыцарей принца», я знала с самого детства. Они были рядом, словно незримые тени. Они следовали за нами… за принцем повсюду. В университете, даже во время наших веселых прогулов. И после, когда Александр приходил ко мне. И семеро из них теперь мертвы, отравлены кем-то расчетливым и безжалостным.

И все ради Александра. Ради его секрета.

Дарлан в курсе, можно не сомневаться. Поэтому и не позволил мне вмешаться. Для него чужие жизни – не жизни, а потеря преимущества. Спаси я стражников, выдала бы готовность к отравлению, готовность вытащить принца из Посмертья. А такая готовность означает одно: принц в спасении нуждается. Все та же банальная цепочка, в конце которой таится главный секрет, связанный с Армией.

В этом и была цель убийц? Посмотреть, как отреагирует окружение. Или позже они нанесут еще один удар, уже более прицельный? Что ж, кровь сивиллы я не потратила, она при мне. Преимущество не потеряно, все как хотел проклятый Дарлан. Надо будет спросить у него, как он по ночам засыпает.

– За работу, – повторил Дарлан и растворился в толпе.

Я неспешно прошлась по кругу, наблюдая за происходящим. Ужасно раздражало, что все в масках. Теперь я официально ненавижу маскарады, ничего нормального на них не случается. И в этот раз все еще хуже, люди попросту друг от друга неотличимы. Разве что по росту можно определить, женщина это или мужчина. И все выглядели убийцами, напоминая о том, что произошло у меня дома. Каждый из присутствующих мог быть тем самым. Может, тот самый сейчас стоит и разговаривает с принцем? А его дружок развлекает принцессу. Или они заняли позицию поодаль, наблюдая? Возможно, даже за мной.

Я подхватила воду, два бокала. Отпила из каждого, выждала.

Все нормально, на этот раз.

– Ваше высочество, – обратилась я к Александру, протягивая один из бокалов. Другой достался Августе: – Принцесса, прошу.

– Я видел, как ты пила это сама, – удивил наблюдательностью принц.

– Все верно.

– Не делай так больше.

– Не могу обещать.

– Что… что происходит? – тихо спросила Августа. – Зачем вы пили из наших бокалов, альтьера Морландер? Это ведь вы? Я узнала по голосу…

– У нас это означает гостеприимство, – пояснила я.

– Александр?

– Все хорошо, просто пей, – рыкнул в ответ принц и вновь повернулся ко мне: – И мы потерпим, не повторяй это, Ида. Не… не сегодня.

Он хотел сказать, чтобы я не падала замертво сегодня, когда уходит его мать. Испытание для принца получится суровое, но оно же и решит многие проблемы. Например, страшный секрет принца резко обесценится, я бы даже сказала, оба его секрета обесценятся. И всем убийцам-заговорщикам только и останется, что вспоминать о прежних временах с ностальгией и трястись от страха. Стоит об этом подумать.

С этой мыслью я и отошла подальше, не переставая наблюдать.