Маскарад

Думала ведь о нем, ничего удивительного. А Хал, похоже, думал обо мне. Короткая и безмолвная встреча никого из нас не порадовала. Он хотел уйти, но не понимал, как это сделать. Я разорвала связь и быстрее выкинула из головы случившееся. Мне не хотелось думать о причинах, которые могли толкнуть Актера на то, что он в итоге сделал.

Сегодня мне придется решить, доверяю ли я Дарлану.

И как нам действовать, чтобы спасти принца. Нет, к самому чрезвычайному случаю я готова, от яда Александр точно не умрет. Но надо сделать так, чтобы яд даже близко к принцу не оказался. При этом не привлекая лишнего внимания, паника легко читается и сама по себе является знаком: принц боится.

Начнется все с шествия по городу во главе с Роксаной, соберется много людей. Все закончится во дворце, но как надолго затянется… Александр обязан присутствовать, он наследник и символ. Тот, кого Роксана оставляет вместо себя. Без еды принц вполне обойдется, воду получит пару раз через меня. Если кто-то попытается накормить Александра, попадет в список подозреваемых. Маски будут сорваны.

А главный вопрос так и остался без ответа.

Доверять Дарлану или не стоит? Если сейчас все так неустойчиво, что же будет дальше? Будущее еще никогда не выглядело таким зыбким и переменчивым. Мне придется решить еще немало трудных задач, а я так и застряла на проклятом Дарлане Бурхадингере.

Утро началось с подготовки. Дар раздавал приказы, я следила за каждым. Он косился на меня неодобрительно, но позволял находиться рядом. Несколько раз я пыталась завести разговор про яд, но Дарлан игнорировал эти попытки. Возможно, сам он верил мне не больше, чем я ему. Все это действовало на нервы, пора принять хоть какое-то решение.

– Скажи честно: ты кого-нибудь подозреваешь? – улучив момент, спросила я.

– Всех.

– А если серьезно? Ты ведь годами копишь информацию. Неужели никто, кроме Силлиана, ничем себя не выдал?

– Он тоже выдал себя случайно, а попался и вовсе на панике официанта. Но вся эта катавасия с заговором слишком растянута во времени. Много лет – плохой срок, за который на каждого можно что-то накопить. На тебя, на меня… да хоть на иноземную принцессу. И в итоге подозревать всех и никого одновременно. Как мы и вынуждены делать.

– Подозревать в чем, Дар?

Он хмуро на меня глянул:

– Ты мне скажи, Ида.

Так он знает или нет? Ладно, придется сделать шаг.

– Думаю, Александра хотят отравить, – выдохнула я.

Дарлан равнодушно кивнул и ушел дальше раздавать приказы.

Охраной Александра занималась дворцовая стража, так положено. Всегда одни и те же люди, с самого детства принца. Тринадцать проверенных временем человек. Когда-то Александр звал их своими рыцарями, он вообще любил подобные прозвища. Друзья звались «Семеркой принца», стража – «Рыцарями принца».

Настало мое время вступить в ряды «Рыцарей принца». Я взяла с собой Яниса, потому что доверяла ему безоговорочно. И знала, что он выполнит любой приказ без вопросов, потому что тоже мне верит. Вместе мы переоделись в классическую глухую форму, полностью скрывающую любой намек на половую принадлежность. Надели маски и превратились в безликих близнецов. Дошли до тронного зала и растворились среди других таких же безликих стражников.

Теперь рядом с Александром я не могла быть самой собой. Бывшая любовница, которая постоянно крутится неподалеку – что может быть хуже? У него же невеста, почти жена! Похоже, этот трюк с переодеванием лишь первый в череде многих. Повезло, что у меня рост подходящий и я не выделяюсь мелкой коротышкой среди великанов.

Атмосфера во дворце давила тишиной и неуловимым страхом. Роксана сидела на троне и выглядела мертвой. Стоящий подле нее Александр и сам походил на мертвеца, был бледен и лишь изредка моргал. Мне хотелось быть рядом, тоже стоять там. Взять принца за руку, пообещать, что вместе мы со всем справимся. Даже с уходом королевы. Но вместо меня к принцу подошла Августа, неуверенно, точно не знала, можно ли так поступить. Где ее место, и есть ли оно вообще?

Александр на невесту даже не взглянул.

В конце концов Августа обошла принца и встала позади него, а стоило занять место рядом с троном. Она ведь будущая королева, а не безликая тень. Ей придется непросто после ухода королевы. Александра будут часто сравнивать с матерью, это правда. Но еще чаще – напоминать Августе, как сильно она отстает от предыдущей королевы, между ними практически пропасть.

С трудом оторвав взгляд от королевской семьи, я сосредоточилась на остальном. Пока в тронном зале мало посторонних. Шествие начнется от дворца, возможность попрощаться с королевой будет у каждого. Роксана пойдет впереди, одна и без охраны. К королеве никто близко не подойдет, она не какой-то там обычный человек. Зато у многих появится возможность увидеть ее в первый и последний раз, а потом рассказывать о невероятном опыте потомкам. Мертвая королева уходит в последний путь, Черный Парад окутал город.