Маскарад

– Тетушка Кора одна из лучших, – влезла вдруг Сена. – Если вы, альтьера, собрались кого-то отравить и вернуть к жизни, то пришли за правильной кровью. И советую не тратить такой дар понапрасну.

– Значит, ты все-таки в курсе ритуала.

– Теперь да.

– Узнала бы раньше – смогла бы спасти подругу в клубе.

Девушка фыркнула:

– Не смогла бы. У меня ведь не было под рукой крови тетушки Коры.

И не поспоришь.

Сена помогла мне закрыть банку и обернуть ее куском тряпки. После она занялась тетушкой Корой и ее порезанной рукой. Все это время старая сивилла не сводила с меня глаз. А я не уходила, ждала, что же такого она скажет.

Вдруг сивилла подошла ко мне вплотную, все еще глядя в глаза. От Сены она отмахнулась и чуть ли не столкнула ее с пути, чтобы пройти ко мне. Находиться так близко к кому-то было странно, смотреть сверху вниз в прозрачные от старости глаза… но по непонятной причине я терпела, не отступала.

– Посмертье передает тебе привет, – прошептала сивилла одними губами. – Оно будет держать тебя крепко, Ида Мор. Крепче, чем остальных.

– Это еще как понимать? – разозлилась я.

Тетушка Кора внезапно отошла от меня и беззубо улыбнулась:

– Кто тот умный альтьер, который все твердил о балансе?

– Херман Армфантен.

– Точно, точно. Нравится он мне.

На этом все. Сивилла, все так же ухмыляясь, проводила нас с Янисом и выставила за дверь. Выглядела при этом местной сумасшедшей, не меньше. Тут не только Янис побледнел, но и я сама, но от злости. И что я, спрашивается, ожидала? Внезапного откровения? Чего-то полезного?

– Проклятое местечко! – ругательства так и просились наружу.

Янис с готовностью согласился. Вместе мы дошли до площади. Мне все же придется заглянуть в Храм и поговорить с Хеди, правда, перед этим необходимо посетить дворец. А Яниса ждет работа. Его задача – поднять все старые убийства, которые мы нашли и заново по ним пройтись. Нам важна любая мелочь.

– Проведай вечером Лин.

– С ней все в порядке? – насторожился парень, о нападении он еще не знал.

– Не думаю.

– Я… конечно, я приду.

Визит во дворец получился быстрым – я узнала, что новость о Черном Параде правда, завтра он все-таки состоится. И сообщила, что принцу угрожает опасность, требуется усилить бдительность. Настаивала, чтобы мои слова дошли и до самого Александра, и до Роксаны. У них самих на меня времени не нашлось.

Дальше визит в Храм откладывать нельзя.

– Я уже все знаю, Ида, – вместо приветствия оповестила Хеди, выходя мне навстречу и указывая в сторону знакомой аллеи: – Пройдемся? Все произошло утром, после рассвета, это я тоже знаю. Константин страдал перед смертью и молил о помощи. Он рыдал и захлебывался от слез. И шантажировал меня, говорил, я обязана прийти на помощь. Называл место.

– Ваша связь, – догадалась я.

– Она самая.

– И ты…?

– Отправила слуг за кем-то из городской полиции, речь же шла не только о Константине. Хотя я уже догадывалась, что можно не торопиться. Так и оказалось: как только я вызвала помощь, Константин отошел в Посмертье, не забыв надо мной посмеяться на прощание. Но это меня ничуть не тронуло, думаю, ему просто было страшно, когда Посмертье близко, все ведут себя по-разному. Кому-то важно утащить за собой и других, хоть так ощутить свою значимость.

– Мне жаль.

Хеди криво усмехнулась:

– Брось, Ида. Ты лучше этих банальных фраз. У нас у всех есть долги перед обществом и перед Землей. Я свой долг выполнила. Хотела рассказать тебе раньше… у меня будет ребенок. Девочка. В Храме мне сразу сказали: девочка станет скельтой, совсем как моя мать, знаменитая Катарина. Кровь сработала как надо. И теперь я свободна от Константина. Переселюсь в Храм, никто не станет меня доставать. Истинное наслаждение – заниматься тем, чем хочется. Сотни лет мне для этого достаточно, другие и того меньше живут.

Если Хеди пыталась сказать, что все с ней замечательно, то выходило у нее плохо. Слишком отрешенно она выглядела, слишком много говорила. И произносила отрепетированные еще с самого утра слова. Наверняка за день она повторила все это много раз.

– Мне нужна твоя помощь, – решилась я.

– Я ничего о Константине не знаю. Почти все свое время я посвящаю Храму и поиску новых знаний. Чем был занят супруг в свободное время, коего у него всегда было предостаточно, сказать не могу. Придется поговорить со слугами, наверняка они что-то видели. Но мне не докладывали, я сразу сказала, что это лишняя информация.

Я говорила совсем о другой помощи, но ладно, начнем с Константина.

– Тогда помощь Храма. Теоретически… кто мог бы желать навредить принцу? Я не про асканцев, даммартенцев и других соседей, поиск среди своих.

– Не поняла твоего вопроса, – ответила Хеди, глядя далеко вперед. – Что значит навредить? Физически, морально? Или лишить Мертвоземье наследника? Нужно больше информации.

– Скорее… найти болезненную точку.

– Тогда, Ида, я бы советовала не задавать такие вопросы Храму. Или Совету. Лучше вообще ни у кого не спрашивать. Как думаешь, сколько людей мечтали найти болезненную точку у Роксаны? Уверена, даже ты бы не отказалась от таких поисков.

Я улыбнулась, признавая ее правоту.