Маскарад

Морана Танбедельт выглядела измученной, но не сломленной. Ее волосы походили на неухоженную солому, на щеках чернели грязные пятна, а ногти обломались, будто она руками рыла подкоп.

Я вошла к ней в камеру, дверь за моей спиной захлопнулась со скрипучим лязгом.

– Я знала, что ты придешь, Иделаида Морландер, – Морана улыбнулась мне почти кокетливо и отвернулась к окну. – Хочешь посмотреть, какой прекрасный вид отсюда открывается? Водопад выглядит так странно, будто это ручей, а не убийственная стихия, способная раздавить человека, как немощную вошь. Порой мне на ум приходят поэтичные сравнения, знаешь ли. Иногда мне кажется, что этот водопад стоило назвать женским именем, ведь он так похож на женщину. Свой разрушительностью, конечно. И способностью поглотить человека целиком и полностью.

– Прошло всего несколько дней, а вы уже спятили, – констатировала я.

– Я выйду отсюда скоро. Мне помогут.

– Вы о Совете? Или, быть может, о новом друге?

Морана промолчала, но я приняла это за согласие.

– Придется вас разочаровать, альтьера Тандебельт: ваш новый друг оказался не самым дружелюбным. Могу сказать по секрету: именно он вас и сдал. Без него мы бы с вами еще помучались. Вряд ли долго, но у вас был шанс хотя бы на побег.

– На все воля Судей.

– Актер вас попросил о чем-то.

– Может, и так, – неожиданно отозвалась она. – А может, и нет. И ты удивила меня, Иделаида. Я думала, ты захочешь узнать о моих мотивах, услышать признание из первых уст. А тебя интересуют какие-то посредственные вещи.

– Можете ваше признание оставить для Дарлана.

– Он ведь мужчина. Ко всем прочим его недостаткам.

Скажи это кто-нибудь другой, я бы улыбнулась. Но эти слова произнесла женщина, которая отправила ко мне убийц. Женщина, по приказу которой были отравлены стражники Александра. Женщина, которая подобралась слишком близко к тайне принца и почти доказала свою правоту на его счет. Она могла раскрыть все, но не успела. И теперь у нее не будет такой возможности. А слухи… с ними мы как-нибудь разберемся.

Но я не сомневалась – Актер о догадках Мораны знает. Еще одна тайна, которую он раскрыл чуть ли не шутя. Александр, Армия, я и моя жертва… Теперь знания Актера равны моим, и возможно, они даже больше. Ведь что-то они с Мораной Танбедельт обсуждали.

Следующий шаг.

– Актер сдал вас, – повторила я. – Он с самого начала собирался это сделать, не обольщайтесь. Видите ли, этот человек… немного не такой, как вы привыкли. Он не Дарлан Бурхадингер, способный договориться с любым монстром, если это выгодно. Актер любой выгоде предпочтет принципы и свое самолюбие, а вы нанесли ему обиду. Не надейтесь на его помощь, Морана. Подумайте лучше о сыновьях, о тех двух, что еще остались на свободе.

– С ними все хорошо, – отмахнулась она.

– С Ронаном – возможно, он всегда был отшельником. А вот с Габриэлем… он слишком привык к праздной жизни при дворе и при принце, его веселый нрав требует всего этого. Изгнание уничтожит Габриэля, а я помогу.

– Ты не посмеешь… вы выросли вместе.

Я посмотрела в окно:

– Знаете… на самом деле мне понравилась ваша речь про водопад и его женскую сущность. А еще – у меня уже давно нет друзей, альтьера, и Габриэля я жалеть не стану. Как и уговаривать вас. Подумайте об этом.

И я ушла, оставив ее в одиночестве.

На следующий день Дарлан передал мне короткое письмо, в котором было всего одно слово:

Даммартен.

Эпилог

В тронном зале было пусто и гулко.

Мои шаги отражались от стен, предупреждая Александра о приближении гостя. То ли принц узнал меня по шагам, то ли ему было все равно, кто за спиной, но Александр даже не обернулся. Стоял и задумчиво разглядывал трон, на котором еще совсем недавно сидела Роксана. И на который скоро придется сесть ему самому. Рано или поздно коронация произойдет, хотя траур по королеве объявлен продолжительный. Из-за ее великой личности, ее свершений.

Но была еще причина, о которой мало кто знал.

И скажет она: «Прощайте, король!»,

Так дочь отца своего уйдет на покой.

Король, не принц.

– Это я, – сообщила тихо.

– Знаю, Ида, – Александр повернулся и сделал шаг назад, словно я подошла слишком близко и переступила невидимую черту.

Но принц еще не догадывался, что я здесь как раз за этим. Чтобы перейти черту, растоптать ее. Поэтому я шагнула к нему и взяла его за руку. Прижала до боли знакомую ладонь к щеке и прошептала:

– Не делай этого.

– Я не…

– Не женись на ней, Александр. Не стоит.

Он заволновался и поспешно убрал руку.

– Что ты такое говоришь, Ида?! И… зачем ты это говоришь? Разве мы все уже не обсудили? Разве ты сама не запретила мне… приближаться? Ты ведь все знаешь о моих… трудностях. Ты пришла помучить меня?