Маскарад

— Ах ты, лживый наглец! Я чуть снова тебе не поверил! — Рванув поводья, я направил коня прямо на него. Вьюга занервничал, в недоумении отступил на шаг, второй, почти упёрся крупом в дерево… И вдруг из-под его копыт вспорхнула птица, притаившаяся в корнях. Жеребец испуганно всхрапнул, дёрнулся, но путь что вперёд, что назад был перекрыт. Обиженно заржав, он взбрыкнул задними ногами, высоко подкинув зад, и Эон, никак не ожидавший такой подлости, вылетел из седла, словно выпущенный из пращи камень. Кувыркнувшись в воздухе, он совсем не грациозно пролетел надо мной и с чавкающим звуком шмякнулся в грязь.

Тут уж я испугался не на шутку. Если мальчишка свернёт себе шею, это может обернуться международным скандалом!

— Эон! Ты в порядке? — Я спрыгнул с Циклопа и поспешил бедняге на помощь.

Судя по отборной брани, Эон был даже очень в порядке и совсем забыл, что должен притворяться леди. Я остановился у кромки подозрительной лужи, в которой он барахтался, глядя на его попытки встать.

А смотреть было на что. Летел он ласточкой — лицом вниз, раскинув руки, и всем телом распластался в грязи. Чистой осталась лишь спина да пышная верхушка юбки. Пока мальчишка, стоя на четвереньках, отплёвывался, мешая нецензурные слова с проклятиями, и пытался убрать прилипшие пряди с лица, я смеялся, как сумасшедший.

В конце концов, не выдержав надругательства над своей венценосной персоной, он с трудом поднялся и, едва удерживая равновесие, процедил сквозь зубы:

— Эй! Бла-агородный господин, не желаете ли… Ааа! — Чего я желаю, узнать мне не довелось, так как Эон внезапно с хлопком провалился в топь по самый пояс. — Ааа! Что это? Что это?!

Он дёргался изо всех сил, только сильнее увязая в липком иле, и медленно, но неотвратимо проседал, погружаясь всё глубже. Вскоре грязь достигла ему почти до груди. Вокруг стали появляться разноцветные пузыри с болотным газом — они надувались и лопались, распространяя мерзкий зловонный запах. Эон попытался отодвинуться от них, отпихивать руками, пытался выбраться, но безрезультатно. На грязном испуганном личике блестели безумные глаза. Увяз он основательно.

— Ты словно муха в меду! — хохотал я. Хотя, судя по запаху, это был совсем не мёд.

— О богиня моря, за что?.. Юджин, что это такое? Помоги мне! — В его голосе послышались панические нотки. Думаю, для островитянина, всю жизнь прожившего около моря на скалах и никогда не видевшего болота, такое происшествие выходит за рамки понимания и похоже на страшную сказку, которой пугают маленьких детей.

Несмотря на его неподдельный страх, я не мог разогнуться от хохота, и у меня разболелся живот. Я и не надеялся, что моё желание отомстить будет исполнено таким образом. Мне хотелось серьёзно поговорить, ну или помахать немного кулаками, но это… Даже если он потом убьёт меня этим своим гвордом, я готов! Эта сцена стоила того. Вчерашняя прелестная леди, кокетливо стреляющая глазками и держащая бокал в изящных пальцах, превратилась в испуганного грязнулю, молящего о помощи.

Или уже не молящего. Его некогда чарующие глазки сузились, брови сошлись на переносице, а пухлые губы сжались до тонкой бледной полоски. Глядя на моё веселье, Эон прожигал меня сердитым взглядом. Как-то быстро его страх кончился. А я так надеялся, что он помучается подольше. Мечтал услышать мольбы о прощении. И не ожидал, что он так быстро раскусит меня и перестанет страшиться неизвестности.

— Ты специально завёл меня в болота? Ты всё это подстроил? Мне холодно! — Ядовитый тон не сулил мне ничего хорошего. Надо же, какой строптивый. — Помоги мне! Скорее!

«Ты не в том положении, чтобы командовать», — подумал я и добавил вслух:

— Нет. — Я не собирался оставлять его в таком положении, но говорить ему об этом не обязательно.

Он поджал губы и пару раз с усилием дёрнулся. Естественно, это не помогло, топь лишь крепче обволокла тело.

В детстве родители запрещали мне гулять в лесу после дождя, наказывали ни в коем случае не сходить с тропы даже в сухую погоду. И как так вышло, что мы с Эоном сюда попали? Неужто провидение? Боги моря бессильны на континенте и не благоволят островному принцу.

В любом случае, всё так хорошо сложилось! Уж я-то знал, что топь неглубокая, обычно по пояс, иногда достигала груди. Но выбраться из неё — задание не из лёгких. Эон не утонет, но без помощи не выберется. Я наблюдал, как он брезгливо морщил перепачканный нос, кривил губы и пытался стряхнуть с себя вязкую грязь, но она, отлепившись от одной руки, намертво прилипала к другой.

— Чего ты хочешь? — гнусаво буркнул мальчишка, устав барахтаться.

— Правды. Я знаю, кто ты, но хочу знать, почему? Почему ты обманул меня? — Мне действительно было обидно.

Эон вздохнул, попытался вытереть лицо, но сделал только хуже. Я злорадствовал, глядя на его мучения. Минута молчания, я всё ждал раскаяния, но его тон вновь поменялся.

— Неужели тебя так расстроило моё маленькое представление? — ехидно изогнув уголки губ, кольнул он меня.