Маскарад на семь персон

– Да ладно тебе, Генрих Ильич, – лениво протянул Зяма. – Мне ж за порядком приглядывать надо, а дотуда пока дотопаешь… А случись, не дай, конечно, бог, что? Пока я оттуда добегу, вам всю красоту разнесут. Что ж мне, весь вечер некуренному, у гардероба торчать, как три тополя на Плющихе? И Зойке на ее каблучищах, прикинь, через кухню ковылять. Здесь кому мы мешаем? Нас и не видать, а если чего, мы на месте мигом. Сто раз говорено уже. Чего тебе вздумалось вдруг порядок наводить? Хозяин, что ли, с проверкой нагрянуть вздумал? Так ему фиолетово, сам говорил, курите, где хотите, только чтоб санэпиднадзор не придрался. А сейчас какой надзор, сам подумай. Чего тебе приспичило, Генрих Ильич?

– Да нет, я не… – Тот покачал головой, покосился неодобрительно на свой безупречный смокинг. Встал-то Генрих Ильич под козырьком крылечка, но снег все равно задувало, на атласных лацканах уже виднелись кое-где влажные пятнышки. Переодевать, наверное, придется. – Курите, я не за тем. Там сейчас на ресепшен кто-то звонил. Спрашивали, не у нас ли выпускники гуляют.

– Ну и чего? – высунувшись из-за фламинговой ноги, охранник уставился на метрдотеля. – Опоздал кто-то, ну или забыл, где договаривались. Хотя поздненько уже присоединяться.

– Вряд ли опоздавший. Голос был такой… официальный. И спрашивал эдак… ну ты понимаешь.

– А от меня ты чего хочешь? Ты ему чего сказал?

– Сказал, что гуляют, да. А теперь вот как-то мне зябко.

– На крыльце стоишь, вот и зябко, – хохотнул Зяма.

Метрдотель покачал головой:

– Может, предупредить их? Как думаешь?

– И что ты им скажешь? Вами кто-то подозрительный интересуется? Ну так это, может, тебе показалось, чего шорох сразу наводить. Гуляют люди и гуляют, даже довольно тихо. Я-то думал, сцепятся они, а они ничего, культурненько сидят.

– Ой, – Зоя прижала к разрумянившимся щекам узкие ладошки. – А может, среди них какой-нибудь преступник? Ну… такой, – она изобразила руками что-то вроде здоровенной горы. – А его выследили и должны взять…

Зоя очень любила полицейские сериалы. Из-за вечерней работы смотреть их приходилось по утрам, в повторе, но она ни одного не пропускала и никогда не путала, на каком канале самый симпатичный опер разводится, а на каком ухлестывает за судебной секретаршей, из-за чего оказывается в зале заседаний как раз тогда, когда ужасные бандиты являются отбить своего прямо со скамьи подсудимых.

– Зойка, ты со своим телевизором скоро свихнешься, – окоротил ее охранник. – Мало ли что там случилось, это их личное дело.

– Значит, думаешь, не надо им говорить? – не унимался Генрих Ильич.

– Да нет, конечно. Тем более сказать-то нечего. Иди, пока в снеговика не превратился. Будем, как говорится, поглядеть. Давайте, ребята, хватит, накурились…

* * *

Карену неожиданно вспомнилась поговорка: неуютно, как трезвому среди пьяных.

Нет, ему не было противно, смешно или хотя бы скучно, да и компания их вовсе не напилась в зюзю, все выпивали сдержанно и держались очень прилично. И все же разница между кристально трезвым Кареном и уже несколько «подогретыми» Игорьком, Стасом и прочими (хотя Ольга, кажется, тоже только минералку цедит, подумал он) чувствовалась ощутимая.

Не то чтобы он кого-то осуждал, но смотреть было не особенно приятно. Кристина скептически посматривала на старавшуюся стать как можно незаметнее Копылову, а уж на Мотьку, точно на таракана, невесть как объявившегося посреди сверкающей выставочной кухни. Ах, ну да, на первом курсе она же хотя и недолго, но вполне благосклонно принимала громовские ухаживания – ясно, что теперь Мотькино присутствие ей не слишком приятно: еще бы, она же первая красавица, королева всего и вся, а тут живое напоминание о том, что когда-то и до «простонародья» опускаться не брезговала. Игорь, видимо, стараясь произвести впечатление на «ее величество», поминутно подкалывал бывшего друга.

Ведь действительно, думал Карен, они ж на первом курсе лучшими друзьями числились, а теперь?

Ему вдруг и в самом деле стало неловко. Зачем эти бесконечные издевки? Ну да, Громов посреди их почти шикарной компании выглядит чуждо. Как дворняжка среди «чемпионов породы». Но в конце концов он же не виноват, что его жизнь сложилась не так успешно, как у остальных. Разве правильно его за это шпынять? Они хищники, он – жертва. Но сытый хищник охотиться не станет.

Карену было вдвойне неловко от сознания того, что к жизненным неудачам Громова и он сам когда-то руку приложил. Ну, в некотором смысле. Нет, он не винил себя – ну да, он тогда, пожалуй, несколько перегнул палку. Но ведь не со зла – молодой был, импульсивный. Да обстоятельства так сложились, времена шли… нехорошие, не его вина в том, что все сложилось так, как сложилось. Но все равно внутри что-то неприятно грызло. Как будто червячок ядовитый завелся.

Поддавшись червячку, он наклонился к Матвею и тихонечко шепнул: