Маскавская Мекка

- Что, брат, - невесело говорил он затем, окуная кисть в ведро. Погоди, скоро как новенький будешь...

Когда левая совершенно побелела от подошвы ботинка до середины бедра, Коля переставил ведро и принялся за правую.

То и дело сдувая с носа капли, он поерзал кистью по ботинку и штанине, добрался было до колена, но вдруг сказал по матушке, бросил орудие труда на постамент, встряхнулся и торопливой песьей побежкой направился к магазину. Скоро преодолел лужистое пространство площади и скрылся за дверьми.

Можно только догадываться о том, что происходило внутри, но когда минут через десять раскрасневшийся Коля вразвалку вышел на крыльцо и двинулся обратно к памятнику, любой непременно отметил бы, что в нем произошли какие-то важные перемены.

Теперь и дождь был не дождь - так, морось, и работа не работа - так, развлеченьице.

Добелив правую ногу до самого паха и еще разок пройдясь по левой, чтобы возместить урон, наносимый упрямо сеющим с неба дождем, Коля воровато оглянулся и шагнул за постамент. Не прошло и полминуты, как он вернулся к ведру - но при этом утирал губы и морщился. Движения его уже приобрели внушительную замедленность, нижняя губа чуть оттопырилась, и все темное морщинистое лицо приняло выражение то ли снисходительной покровительственности, то ли просто некоторой заносчивости; кепка, прежде невинно прикрывавшая макушку, теперь ухарски сбилась набок. Спички ломались, и он безразлично бросал их на землю широким размашистым жестом; вот, наконец, прикурил, пустил дым и стал, перекатываясь с пятки на носок, озирать площадь.

Поговорить было решительно не с кем.

Коля вздохнул и задрал голову. Прямо над ним, словно стремясь защитить его от дождя, простиралась широкая длань статуи.

- Известочка-то как ложится, а? - дружески сказал Коля.

Сделал паузу, словно ожидая ответа. Не дождался и продолжил наставительно:

- А потому что знать нужно, как гасить. Известь гасить - это тебе не кашу есть. Так-то, брат. Молчишь? Ну, молчи покамест, молчи...

Отвернул полу, достал бутылку, примерился, с огорчением отмечая, что жидкость в ней находится значительно ниже того уровня, который показался бы ему подходящим, булькнул и вытер губы тыльной стороной ладони.

- А вот скажи, - обратился он затем к статуе. - Взять, к примеру, Калабанова... Я ж ему говорил: инструмент мой, и запирать в каптерке нет у тебя права! А он запер. Мне полы перестилать у бухгалтерши, а где инструмент? Так и так, говорю, сама понимать должна. А она чуть не в глаза мне вцепляется - я, говорит, мебель уже переставила! В кухне, говорит, живу!.. Ну не психическая? Подумаешь - в кухне! Вон Семушка Никишин - его как баба выгнала, так он вообще в котельной месяц живет. И - ничего... Я ему говорю: ты что?!

Коля помолчал.

- Говорю: да ты мужик или кто?!

Опять помолчал, предоставляя слушателю возможность как следует оценить сказанное.

- Разве будет мужик в котельной на пальте спать? Ты что, говорю. Сбей себе, говорю, топчан, на топчан матрас - и спи потом, хоть заспись! А?

Не дождавшись ответа и на этот раз, уже не таясь, извлек бутылку и булькнул. Затем шагнул за кистью, несколько при этом пошатнувшись.

- А ты не беспокойся, - убежденно сказал Коля, задирая голову. - Все будет в лучшем виде. Потом посмотришь - ба! как новенький!

Сосредоточенно поболтал в ведре и стал мазать живот.

Сопя и покачиваясь, он трудился минут десять, истово возя вверх и вниз, а то, для гладкости, проводя справа налево. Когда живот побелел, Коля переставил ведро и принялся за спину.

- Слышь, - говорил он время от времени, каждый раз обходя статую, чтобы видеть лицо. - Ты не беспокойся. Стой себе спокойно. Коля дело знает. Я этой побелки делал - до Луны достанет... Молчишь? Ну молчи, молчи. Погоди-ка. Надо теперь ящичек нам, вот чего.

Он присунул ящик из-под капусты к постаменту и по-хозяйски потыркал. Потоптался, примериваясь. Потом полез было, но ящик словно сам собой вывернулся из-под ног, и Коля неловко повалился на землю. Кисть он при этом выпустил, и она больно ударила его по голове.

- Говорил ей: покрепче давай! - обиженно пробормотал он, ощупывая себя сквозь телогрейку. - В подсобке. Знаю я, что там у нее в подсобке.

Вынул бутылку и потряс остатками.

- Нет, не пролилось, - сказал Коля, преданно глядя вверх, в небеленое лицо статуи. - Давай. Мне батя говаривал: себя не люби, меня не люби, мать свою не люби, а Виталина... - Коля сделал такое движение горлом, словно проглотил сырую картофелину, и стал моргать. - Я - зачем? Что - я? Я по мелочи только - приколотить там чего... состругать... побелить вот... А ты!.. - Коля мотнул головой и выговорил как мог твердо: - Поехали!

Вылил в глотку остатки, кинул бутылку за постамент и посидел минутку на ящике, пригорюнившись.