Маски времени

— Лео, я боюсь. Лучше бы он вернулся туда, откуда пришел. Он может причинить серьезные несчастья.

— Кларик и компания предотвратят это.

— Я надеюсь. — На ее губах появилась усмешка. — Спокойной ночи, Лео. Добрых сновидений.

Она ушла. Я некоторое время рассматривал захлопнувшуюся дверь и в памяти всплыл когда-то подсмотренный, ее обнаженный образ. До того дня я не обращал на Астер внимания как на женщину и вдруг я понял, что нашел в ней Мортон Филдс. Мне ужасно захотелось ее. Может, это тоже были проделки Вонана?

Я улыбнулся, потому что начинал винить его во всем. Моя рука прикоснулась к дверной панели Астер и я некоторое время раздумывал, стоит ли просить ее впустить меня. В конце концов я вернулся в свою комнату. Я закрыл дверь и, не раздеваясь, лег. Сна не было. Я подошел к окну, чтобы посмотреть на толпу, но люди куда-то исчезли. Уже было далеко за полночь. Город был залит лунным светом. Я взял блокнот и стал набрасывать всплывшие в мозгу во время обеда теоремы: это был способ двойного обращения заряда во время путешествия во времени. Проблема заключалась в том, чтобы, допуская возможность обращения во времени, вывести математический расчет для обратного перехода античастицы в частицу до завершения полета. Я работал быстро и какое-то время даже успешно. Я был уже готов взять телефон и согласовать данные со своим компьютером, чтобы можно было получить какие-то подтверждающие макеты системы. Но тут я заметил ошибку в начале расчетов, глупейшую алгебраическую погрешность, разрушавшую всю стройность работы. Я в ярости скомкал листы бумаги и отшвырнул их.

И тут я услышал, что кто-то нажимает кнопки на панели двери.

— Лео? — раздался голос. — Лео, ты не спишь?

Я включил сканер возле кровати и увидел своего посетителя. Вонан! Я мгновенно подскочил и открыл дверь. На нем была тонкая зеленая туника, словно он собирался куда-то пойти. Его появление крайне удивило меня, потому что я знал, что Кларик каждую ночь запирал его. Хотя, теоретически, для Вонана не составляло труда сломать код, который больше служил для его безопасности, но одновременно держал пришельца в заключении. Но как бы то ни было, Вонан был у меня.

— Заходи, — сказал я. — Что-нибудь случилось?

— Ничего. Ты не спал?

— Работа. Между прочим, пытался рассчитать, как работает твоя машина времени.

Он расхохотался.

— Бедный Лео. Ты изнашиваешь свой мозг подобными проблемами.

— Если тебе действительно меня жалко, то мог бы дать пару намеков.

— Я бы это сделал, если бы мог, — отозвался Вонан. — Но это невозможно. А почему, я объясню тебе внизу.

— Внизу?

— Да. Мы пойдем немного прогуляемся. Лео, ты же составишь мне компанию?

Я от удивления разинул рот.

— Но внизу волнения. Нас растерзает возбужденная толпа!

— Думаю, что люди уже разошлись, — сказал Вонан. — Кроме того, у меня есть это. — И он протянул руку. В его пальцах были зажаты две пластиковые маски вроде тех, что мы носили в борделе в Чикаго. — Нас ничто не узнает. Мы сможем спокойно прогуляться по улицам этого прекрасного города. Лео, мне очень хочется. Я устал от официальных выходов. Я хочу снова побыть просто туристом.

Я не знал, что делать. Позвонить Кларику, чтобы он снова запер Вонана? Это было большой ответственностью. В масках или без, но без охраны было рискованно выходить из отеля. Но было бы предательством так поступить с Вонаном. Очевидно, он доверял мне больше других. Может быть, ему хотелось что-то рассказать мне с глазу на глаз, без датчиков Кларика. Я согласился рискнуть, надеясь, что мне удастся выудить из него какую-нибудь ценную информацию.

— Хорошо. Я пойду с тобой.

— Тогда стоит поспешить. Если за твоей комнатой следят по монитору…

— А как насчет твоей?

Он самодовольно рассмеялся.

— С моей комнатой все в порядке. Те, кто следят, думают, что я там. Но если меня засекут здесь… Лео, одевайся.

Я быстро что-то накинул на себя, и мы вышли. Я закрыл дверь с наружной стороны. В холле лежали трое человек Кларика. Судя по звукам они спали. В воздухе плавал зеленый шар анестезирующего баллона. Его термочувствительная панель уловила мою энергию, и шар навис надо мной. Вонан лениво протянул к нему руку, поймал за пластиковый шнур и выключил. После чего заговорщицки улыбнулся мне и, словно мальчишка, убегавший из дому, прошмыгнул через зал, жестом показав мне следовать за ним.

С легким толчком распахнулась служебная дверь в коридоре, за которой находился барабан для белья. Вонан сделал знак, чтобы я проходил.

— Но ведь мы окажемся в прачечной! — запротестовал я.

— Лео, не глупи. Мы успеем выбрать до того, как остановится последний.

У меня не было времени спрашивать почему. Мы нырнули в барабан и нас отшвырнуло вниз в глубину здания. Неожиданно водоворот прекратился и мы вошли в трубу. Мне показалось, что это ловушка, но Вонан просто сказал: