Маски времени

Толпа врезалась в него. Я видел, как он исчез в орущей массе людей. Он ушел. Я пытался подняться на ноги, зная, что должен найти его. Мне даже удалось сделать три-четыре неуверенных шага. И тут на меня налетели апокалипсисты. Я постарался устоять, несмотря на полученный разряд. Мимо меня проносились зелено-красные лица. В воздухе стоял едкий запах пота. Я заметил на груди одного апокалипсиста шипящий шарик ионного дезодоранта. Это было странное место для подобных изощренностей. Кто-то обнял меня сзади. Это была девушка с обнаженными трясущимися грудями, чьи соски были покрашены люминесцентной краской.

— Конец близок! — пронзительно воскликнула она. — Живи, пока есть возможность!

Она схватила мои руки и прижала их к своим грудям. Я немного подержался за теплую плоть, пока толпа не унесла ее. Когда я посмотрел на свои руки — на них подобно ясным очам сияли пятна краски. Зазвучали древние музыкальные инструменты. Мимо меня, взявшись под руки, промаршировала тройка молодых людей, отпихивая ногами всех, кто встречался на их пути. Высокий мужчина в маске козла победоносно выставил все свои мужские достоинства. К нему рванулась упитанная женщина, предлагая себя, и повисла на шее. Чья-то рука обняла меня за плечи. Я обернулся. Ко мне тянулась изможденная костлявая фигура. Девочка, решил я, судя по костюму и длинным золотистым волосам. Но когда «она» расстегнула блузку, я увидел плоскую безволосую грудь с двумя крошечными сосками.

— Выпей, — предложил парнишка, протягивая мне флягу. Я не мог отказаться. Сделав глоток, я почувствовал что-то жгучее и горькое. Обернувшись, я сплюнул, но привкус во рту все равно оставался.

Мы шли пятнадцатью или двадцатью рядами сразу в сторону отеля. Я пытался прорваться сквозь ряды в поисках Вонана. Меня то и дело схватывали. Все напоминало карнавал, хотя не было огней, и костюмы были до дикости индивидуальными.

— Вонан! — что есть силы проорал я. И толпа подхватила это «Вонан… Вонан… Вонан… убить Вонана… конец… огонь… смерть… Вонан». Все напоминало танец смерти. Я видел разрисованные лица, проколотые ноздри, целующихся мужчин. Я снова прокричал:

— Вонан!

И тут я заметил его. Он стоял посреди толпы. Его огибали потоки людей, словно камень, и уносились вперед. Вокруг него оставалось небольшое пустое пространство. Он стоял, скрестив на груди руки и наблюдал за царившим вокруг безумством. Его маска порвалась, обнажив одну щеку, он был измазан краской и каким-то светящимся веществом. Я рванулся к пришельцу, но новый поток людей отшвырнул меня. Я снова стал прокладывать путь, что есть силы работая руками и ногами, ударяясь в тонны плоти. Когда я оказался на расстоянии нескольких футов от него, я понял, почему апокалипсис(tm) огибали его. Вонан создал вокруг себя небольшое защитное поле, чтобы избежать толчков, ударяя каждого, кто подходил ближе двух-трех футов. Отлетавшие казались мертвыми. Но я видел, как упавшая слева от Вонана девушка поднялась и пошла дальше. Вонан просто прикоснулся к следующему подошедшему апокалипсисту с выкрашенной в темно-голубой цвет лысиной, и того просто отбросило на прежнее место. Я проскочил сквозь электрическую стену и почти прижался лицом к Вонану.

— Ради всего святого, давай уйдем отсюда! — прокричал я.

— Лео, успокойся. Мы вне опасности.

— У тебя порвалась маска. Что, если тебя узнают?

— Я смогу защититься, — рассмеялся он. — Здесь великолепно!

Наученный горьким опытом, я не пытался больше схватить его. Он мог снова ударить меня, и я вряд ли пережил очередное потрясение. Поэтому я беспомощно стоял возле него. Я видел, как огромная нога наступила на кисть лежавшей рядом без сознания девушки. Когда нога сместилась дальше, расплющенные пальцы конвульсивно задергались, но каким-то неестественным для человека образом. Вонан глазел во все стороны.

Вдруг появились полицейские вертолеты. Они намного опоздали. Они нависли между домами в сотне футов от толпы, и работавшие моторы посылали на нас сильные потоки воздуха. Я видел, как из, их животов появились темно-серые брандспойты, после чего полились первые струи пены. Апокалипсисты, похоже, обрадовались им. Они рванулись вперед, пытаясь попасть под потоки. Некоторые даже сбрасывали одежду. Пена расширялась в воздухе и покрывала улицы огромными сугробами, делая продвижение почти невозможным. Толпа дергалась взад-вперед, пытаясь прорваться сквозь залежи пены. У нее был странный сладковатый привкус. Я видел, как одна девушка стала покрывать пеной лицо и тело после чего упала на тротуар, и ее завалило полностью, потому что последовала новая струя, и мы оказались в сугробах по ягодицы. Вонан наклонился и вытащил девушку, хотя она абсолютно не понимала, что с ней происходит. Он нежно вытер ее лицо и обвил руками влажное скользкое тело. Когда он коснулся ее груди, она быстро открыла глаза, и пришелец тихо сказал:

— Я — Вонан-19. — И прижался губами к ее губам. Когда он выпустил ее, девушка опустилась на колени и уползла в пену. Я с ужасом заметил, что Вонан был без маски.