Mass Effect. To be continued. The new beginning...(СИ)

— Шепард, я понимаю твое желание продвинуть старпома, но, во-первых, ее звание не позволяет ей управлять фрегатом, а, во-вторых, у нее слишком мало опыта, — ответил Хакетт, как и ожидалась.

— Адмирал, она вот-вот получит квалификацию «N7», что может послужить основанием для присвоения ей очередного звания, — возразила коммандер. — И я видела ее в деле, особенно после подготовки. Я видела, как она командует — она идеальный кандидат.

— Не знаю, — покачал головой Стивен, — так-то оно так. Но Райз еще так молода.

— Ненамного младше меня, когда я приняла «Нормандию» у адмирала Андерсона.

— Тогда так сложились обстоятельства.

— А чем сейчас не обстоятельства? — хмыкнула Шепард. — Экипаж ее знает. Десантная группа с ней уже сработалась. Она ведь неплохо справлялась, пока я была… недоступна. Я знаю, что она справится, сэр.

— Ты сделала ее старшим помощником без видимой на то причины. Теперь хочешь, чтобы она стала капитаном, — Стивен все еще скептически относился к этой идее. — Что ты в ней такого увидела? — прищурился он.

Коммандер ненадолго задумалась, чтобы подобрать нужные слова. Она всегда безоговорочно верила в Хелли, чувствуя это нутром, даже когда безумно злилась на нее за выходки.

— Себя, — наконец сказала Шепард, уверенно взглянув на адмирала. — Только в несколько раз лучше. Она станет превосходным капитаном, я уверена. А я ей помогу.

— Я не могу ответить тебе прямо сейчас, — покачал головой Хакетт, но девушка уже успела уловить сомнения в его голосе. — Я рассмотрю твое предложение и сообщу свое решение.

Коммандер не знала, что именно в итоге побудило его согласиться на кандидатуру Хелли, но сейчас она подошла и встала рядом. Шепард почти физически ощущала ее волнение, да и, как обычно, ее с потрохами выдавали глаза, однако держаться она старалась как можно увереннее, что на удивление у нее неплохо получалось. Ободряюще сжав плечо помощницы, девушка кивнула и отступила на шаг. Райз окинула взглядом всех присутствующих, на лицах которых читались самые разные эмоции — от радости за нее до зависти. Скептически прищурившись, Шепард тоже следила за командой. Выдохнув и взяв себя в руки, Хелли все же решилась:

— Неожиданная новость, коммандер, — даже нашла в себе силы хмыкнуть она, вызвав довольную улыбку теперь уже бывшего капитана, — так что речь я не приготовила.

— Импровизируй, — подмигнула ей Шепард, заметив, что некоторые члены экипажа усмехнулись. — Ты же это так любишь, — добавила она так, чтобы расслышала только помощница.

— Честно говоря, не знаю, что говорят в таких случаях, — продолжила Райз, и в голосе ее чувствовалось уже больше уверенности. — О таком можно только мечтать, и я обещаю, что сделаю все, чтобы оправдать твои ожидания, коммандер, а также завоевать такую же лояльность экипажа, как и ты.

— Отлично, — кивнула Шепард, решив, что со старпома пока хватит. — Позволишь, капитан, отдать последние распоряжения? — хмыкнула она.

— Э-э, — замялась Хелли и кивнула. Да, ей еще предстоит свыкнуться с этой мыслью и пройти долгий путь.

— Как я уже и сказала, пока будут улаживаться все формальности для того, чтобы Райз могла вступить в должность, вам предоставлен отпуск. Вы должны отметиться в канцелярии командного центра Альянса, где получите всю информацию, — последний раз наслаждалась своим положением Шепард. — А теперь, если все ясно, то свободны.

Экипаж почти синхронно отсалютовал, а коммандер последовала их примеру. И пусть этот уставной жест она совсем не любила, но закончить службу им была просто обязана. Постепенно все стали продвигаться к выходу, бурно обсуждая новости. Некоторые подходили к Хелли, чтобы поздравить, кто-то просто выходил, недовольно поглядывая на нее. Вскоре к ней пробился и Гаррус, увлекая за собой куда-то. Теперь девушка не волновалась за помощницу — она в надежных руках.

— Это было крайне жестоко, Шепард, — когда она вышла на улицу, подошла Лиара и покачала головой. — Могла бы и предупредить Хелли.

— И испортить такой сюрприз? — невинно развела руками коммандер.

— Тебе повезло, что она повела себя достаточно спокойно, — голос азари все еще звучал укоризненно, — а что, если бы она не справилась с эмоциями?

— Значит, я бы ошиблась в ней, — пожала плечами Шепард. — Но она ведь справилась, так? Может, это был тест?

— Ну, конечно, — Т`Сони скрестила руки на груди, — скорее твое желание в очередной раз поставить ее в неловкое положение и получить от этого удовольствие.

— Давай, не будем об этом, Лиара, — махнула рукой коммандер, — что сделано, то сделано. И Хелли повела себя так, как я от нее ожидала. И я горжусь ей. Только ей не говори, — с улыбкой добавила она.

— Шепард, мы можем поговорить? — послышался за спиной голос помощницы.

— Ну и учудила ты опять, — недовольно дернув мандибулами, сказал подошедший с ней Гаррус.

— Твоя девушка станет самым молодым капитаном Альянса, так что гордись, Вакариан, — ухмыльнулась коммандер, едва удержавшись, чтобы не показать ему язык.