Массовка

Сейчас дело было не в работе. Посреднику самому нужна помощь. Это, не очень-то правильно, так как нарушает основные принципы и заповеди: никогда не пользоваться услугами собственных клиентов. Архип – исключение, он друг. Временно бездомный. Вот к чему приводит пренебрежение правилами.

Старик знал, что делал, когда выдумывал эти заповеди.

Но деваться некуда. Жизнь, все-таки, дороже любых правил и условностей. Кто-то должен помочь – доказать, что он, Артемий, все еще нужен. Что мир без него рухнет.

Не очень-то верится в это утверждение.

Глоток кофе, взгляд за окно. Снова в блокнот.

Много имен. Только вряд ли кто может дать правильную подсказку. Позвонить наугад?

За стеклом уносился к облакам белоснежный лайнер. Словно крылатый символ надежды.

– Красиво, правда?

Тело напряглось, готовое к прыжку, удару – к чему угодно. Вдоль позвоночника пробежал холодок. Просто не стоит ждать ничего хорошего от этого голоса.

Переходящий сидит рядышком, со стаканом минералки в руке. Сладко щурится на синее небо. Улыбается своим неведомым замогильным мечтам.

Миленькая картинка.

Артемий ждал продолжения. Убеждал себя: не надо его бояться. Нужно принять очередную порцию зла, как принимают капризы стихии, неизбежное течение болезни.

Переходящий не торопился. Коснулся сухими губами края стакана – не понятно, отпил ли или только имитировал свою, якобы человеческую, сущность.

– Самолеты… – смакуя, произнес он. – Человек всегда хотел стать выше, могущественней, чем есть на самом деле. И что получилось? Его подчинили себе им же созданные машины. А человек остался прежним. Он – часть Единого. Не больше, не меньше. Ничто не меняется от того, сидит ли он за штурвалом или позади, в загоне для скота, подыхая от страха перед высотой и скоростью.

– У тебя своеобразный взгляд на вещи, – спокойно сказал Артемий. – Зачем ты пришел? Напомнить о приговоре? Или исполнить его?

– Причем здесь приговор? – недовольно поморщился Переходящий дорогу. – Примитивное понятие, не применимое ни ко мне, ни к Единому. Ты ни в чем не виноват. Просто так получилось. Если тебе станет спокойнее – ты жертва статистики.

– Кто тебя знает, – произнес Артемий. – Ты уже нарушил свои правила. Можешь нарушить их снова.

– Я же совсем чуть-чуть, – Переходящий явно развлекался. – Должен же я как-то разнообразить свою работу? Хочешь, я компенсирую твою обиду? Снова нарушу правила – теперь уже в твою пользу?

– Каким это образом? – недоверчиво спросил Артемий. От этого подлеца стоило ждать подвоха.

Переходящий прищурился. Он доволен – словно подсек глупую рыбку. Наверное, он играл с жертвой, как кот с полудохлой мышью. Что ж, мы никуда не торопимся. Можно и поиграть.

– Я знаю, – Переходящий покачал перед носом Артемия скрюченным пальцем. – Знаю, о чем ты думаешь. Будто стоит доказать миру свою необходимость – и все встанет на свои места, так? Как уже сделал тот, кого называют Хозяином.

– Ты хорошо информирован, – небрежно сказал Артемий, но внутренне напрягся.

– Да, есть такое дело, – равнодушно сказал Переходящий дорогу. – Но речь не обо мне. Я решил дать тебе такой шанс. Докажи, что ты нужен, что… мир без тебя рухнет.

Переходящий довольно рассмеялся. Наверное, он считал, что удачно ввернул подслушанную фразу.

– Я серьезно, – продолжил он. – Право, даже интересно, как ты справишься с такой задачей. В конце-концов, это справедливо. Ведь тот, кто перевел на тебя свое проклятье, сумел отодвинуть смерть. Правда, цена этого…

Переходящий причмокнул. Артемий не стал продолжать тему Павла. Во-первых, она была ему противна, во-вторых, он смутно догадывался о цене, им заплаченной. Не хотелось примерять эту цену к себе и терять решимость бороться до конца.

– Ну, – мрачно сказал Артемий. – Продолжай.

За окошком разбегался совсем уж экзотически раскрашенный лайнер. Наверное, на борту его царит веселье и предвкушение праздника. На каком далеком, теплом острове он совершит посадку? Будут ли встречать его смуглые девушки в бикини, обсыпать цветами и кричать «аллоха!»?

– Красивый самолет, – проследив взгляд Артемия, сказал Переходящий дорогу. – Кстати, о самолетах. Пойдем со мной.

Он повернулся и пошел прочь от огромной прозрачной стены. Ничего не оставалось, как следовать за ним.

Они шли сквозь потоки людей – ожидавших вылета, провожающих, встречающих. Никому нет дела до того, кто тебе переходит дорогу. Глаза устремлены на цветные табло, на лицах ожидание, предвкушение, волнение. Каждый сам по себе – и, вместе с тем, объединен с остальными общим желанием двигаться, стремительно мчаться в другие города и страны.

Многочисленные массовки в аэропортах, на вокзалах – словно нервные узлы Единого. Воздушные трассы, дороги – его нервы. Принцип существования глобального человечника. Как просто и, в то же время, непостижимо.

– У меня кое-что есть для тебя, – вполоборота сказал Переходящий дорогу. – Маленький сюрприз. Надеюсь, ты все поймешь правильно.