Мастер

— Это не цуми, Аска. Как ни крути, но они все равно имеют общие признаки, не говоря уже о постоянной жажде крови. По твоим словам, существо появилось и исчезло. Осторожность — не то, что присуще цуми, чующему кровь.

— То есть всё же демон? — нахмурилась я.

— Или тот, кого в демона превратили.

Это уже звучит интересно. Вчерашнее же… Дав понять, что нужно отойти подальше от посторонних, я потянула учителя к складским помещениям, где обычно никого не было. Надо отдать Коджи должное, лишних вопросов не задавал.

Уверившись, что нас никто не может подслушать, я рассказала о произошедшем вчера. И… в первый раз я услышала, как он ругается. Нехило так ругается.

— Учитель, — пораженно произнесла я. — Как вы можете произносить такие слова при этой… как меня… тьфу… благородной даме, во!

— Аска, не умничай.

— Молчу-молчу, — пробормотала я.

— Я сообщу Мэнту о том, что тебе нужно другое помещение. Более надежное. Туда повесим охранки, чтобы никто не мог войти.

— Учитель, это лишнее.

— Лишнее — это голова, отделенная от туловища. Всёостальное в жизни может пригодиться.

— Да вы философ!

Коджи спорить не стал, но я поняла, что меня никто слушать не будет. Ладно, это не самое неприятное, что могло бы случиться.

— Хорошо. Учитель, а когда вы сможете сказать что-то более конкретное про демона?

Он помолчал, задумчиво глядя в даль, где виднелась поблескивающая на солнце полоска реки.

— Дай мне ещё два дня.

Выбирать не приходится. Я кивнула, давая понять, что буду ждать. Стоило мне только немного отойти, как он окликнул:

— Аска! Ты не видела случайно внука покойного мастера Ру?

Я задумалась. Наода, конечно, не яркая личность, но он действительно не попадался мне на глаза после известия о гибели отряда. Я отрицательно помотала головой.

— Нет, а что?

— Пропал, — мрачно сказал учитель Коджи и махнул рукой, давая понять, что разговор закончен.

Данный факт несколько озадачил. Куда мог деться? Просто уйти, никому не сообщая? Не назовешь ответственным. Сам решил разобраться, что случилось с дедом? В одиночку?

Гадать можно было бесконечно, поэтому я отбросила эту идею. Здесь достаточно людей, которые могут заняться поисками. Если Наода и мастер Ру были под чьим-то командованием, то их не оставят.

При мысли о мастере внутри кольнуло. Мы мало пообщались, но мне понравился этот старик. Очень горько, что всё сложилось именно так.

Весь день тянулся, словно желейная летняя сладость, которую восхитительно готовила Ёсико, по стряпне которой я отчаянно скучала. Мне жутко не хватало наших вечеров в поместье, когда несмотря на ранги и сословия, мы все садились за один стол и обсуждали прошедший день.

Пробуждение клана многое изменило, это так. Ичиго тоже не препятствовал создавшимся порядкам. Все, кто очнулся первыми, стали нашей опорой.

Солнце скрылось за горизонтом, мы с Харукой сидели у меня и ждали Тэхико. Мне удалось даже притащить с походной кухни чай. Там он был не высшего класса, но вполне ничего.

— Думаешь, придет? — тихо спросила Харука.

— Пришла, — донесся приятный голос учительницы Тэхико.

Мы тут же впустили её, тихонько прикрыв дверь. Разместившись и даже поддержав подобие светского разговора, мы плавно перешли к делу.

— Аска, что ты хотела мне показать? — спросила Тэхико.

Я молча достала завернутую табличку и аккуратно положила между нами. С губ Тэхико и Харуки сорвались тихие изумленные выдохи.

— Боги… — прошептала учительница и уже хотела было коснуться, но тут же одёрнула руку, словно чего-то опасаясь. — Аска, где ты это взяла?

— В одном хорошем месте, — туманно ответила я. — Вы сможете это прочесть?

Она некоторое время молчала. Чуть прищурившись, смотрела на табличку. Мне даже показалось, что она не слышит и не видит ничего, кроме этих закрученных кандзи. Я осознала, что уже и сама почти не дышу.

— Да, — еле слышно прошептала Тэхико. — Я могу.

Часть III. Заброшенный храм. Глава 1

Эйтаро понимал, что столкнулся с чем-то совершенно не вписывавшимся в привычную картину мира. Глядя на мёртвый город, он понимал, что подобные чувства уже испытывал. Именно тогда, когда был в Землях Проклятых.

Эйтаро скинул с себя одежду и забрался в купальню. Горячая вода помогла расслабиться. Он прикрыл глаза и откинул голову на бортик. Черные волосы свесились вниз, по ним то и дело проносились искры рёку, превращая пряди в жидкую тьму.

— Значит, мёртвые предки и Рё Юичи, — прошептал он, смотря перед собой невидящим взглядом.

Одно с другим как-то не вязалось. Зачем клану Юичи знания Древних?

Эйтаро нахмурился, неосознанно потянулся к янтарной серьге, но тут же одернул руку. Нет серьги. Как и нет сил у Шичиро вернуться к нормальной жизни.

Он подхватил мыльный цветок. Дурак ты, Ши, какой же ты дурак. Разве оно того стоило?

«Стоило», — скользнуло где-то на краю сознания.

Эйтаро сжал цветок так, что сквозь пальцы потекли пенные струйки, а ногти впились в ладонь.

— Ничего, — хрипло прошептал он, — все еще будет. И Джаргал не выйдет сухим из воды. Обещаю.