Я замерла. В нескольких шагах от меня из воздуха соткалась фигура мужчины. Он сидел ко мне спиной, держа в руке пиалку, над которой вился ароматный дымок.
Сухощавый, невысокий, с закрученными на затылке седыми волосами.
У меня по коже пробежал холодок.
«Это сон, — попыталась я убедить себя. — Просто сон».
Только при этом все ощущения и чувства подсказывали, что я не права. Все, что сейчас происходит, очень даже реально. Насколько бы это не казалось сумасшествием. Хотя бы потому, что я узнала этого человека.
— Мастер Ру? — прошептала, всё ещё не веря своим глазам.
Он повернул голову, солнечные лучи чётко обрисовали его профиль.
— Слава богам, ты меня заметила. А теперь давай начнем, у нас не так много времени.
— Как вы здесь оказались? Вы живы? — успела протараторить я и с криком изумления отскочила в сторону, потому что в меня в ту же секунду полетели белые кандзи.
Выстроенная мною защита вмиг рухнула, кандзи накинулись роем жалящих пчел. Я уворачивалась от каждого из них, слепо швыряя защитные иероглифы.
Ш-ш-шиматта! Да это же не человеческая скорость!
При этом мастер Ру так и не изменил своего положения, продолжая наслаждаться напитком в нефритовой пиалке.
— Скорость — это хорошо, Аска, — невозмутимо произнес он. — Но ты расходуешь много энергии. В твоих действиях хаос. А должен быть порядок. Черты кандзи не любят, когда их создают без четкого видения.
«Да чтоб тебя Ши укусил!» — подумала я, выстроив литую «стену» и ударив ею по кандзи мастера Ру.
Те осыпались на землю и погасли. Есть подозрение, что он просто отозвал их, а не моя прекрасная сноровка и умение побеждать в этом деле помогли.
— Иди сюда. — Он дал мне знак приблизиться.
Я покорно побрела в его сторону. А что ещё оставалось?
Мастер Ру ни капли не изменился с последней нашей встречи. Он оставил пиалку, посмотрел на меня. В уголках губ притаилась улыбка.
— Вижу, не ждала меня, Аска.
— Были причины, — честно ответила я. — Что произошло, мастер Ру? Рё Юичи во всем солгал?
Пиалка в его руке превратилась в кандзи «Дым». Такой… даже не белый, а матово-фарфоровый, захочешь — и можно дотронуться. Я завороженно смотрела на него. Придавать фактуру не умела даже Тэхико. Его уровень — это что-то невообразимое. Не зря же говорят, что мастера могут создавать из кандзи предметы. Да-да, самые настоящие предметы.
— Не во всем. Отряд и правда попал в беду. Правда, если вы постараетесь, то сумеете кое-кого спасти?
Сердце забилось часто-часто.
— Это сейванены?
— Ишь, как сразу сообразила, — усмехнулся мастер Ру. — Да, они. Потому что рёку с Золотым благословением дает продержаться дольше.
— Вы… вы знаете, где они?
Мастер Ру нарисовался в воздухе кандзи и лёгким движением пальцем отправил в меня. Я судорожно поймала его и опустила взгляд.
— Отработай это до завтра, — произнес он, не собираясь отвечать на предыдущий вопрос. — Научись понимать, когда и какие черты нужно накладывать перед лицом врага. Тогда придет и остальное.
— А Тэхико? Она…
— Она не должна знать, что я здесь. Для всех я мёртв. Запомни это. Сейванены… сможешь их спасти — перепрыгнешь два кю ученика и получишь ступень Мастера.
Я замерла, не в силах произнести ни слова. Это такое испытание?
Сообразить было нелегко.
— Я приду завтра, — сообщил мастер Ру и, взмахнув рукой, исчез.
Солнечная полянка тут же поблекла, теряя разом все краски. Несколько секунд все будто онемело, а потом я резко распахнула глаза и уставилась в потолок.
Поначалу не могла понять где нахожусь, но потом медленно начало доходить. Это всего лишь моя комнатка. Небольшое жжение под ключицей вызывало слабый дискомфорт.
Я на ощупь провела по нему пальцами и чуть поморщилась. Кожа будто покрылась бугорками.
Встав с циновки, подошла к вещевому мешку и вынула зеркало.
Присвистнув, осмотрела с разных сторон. Кандзи «Порядок» прямо впечатался — точно не сотрёшь. Ничего себе…
Я провела по лицу ладонью, отбросив волосы назад.
— Ну что ж, — медленно произнесла, мрачно глядя на себя. — Если обучение во сне, значит, обучение во сне. В жизни надо попробовать всё.
Я закрыла дверь плотнее, устроилась в позе лотоса и потянула кандзи «Порядок» через свою рёку.
— Приступим.
Сейчас будет самое интересное, и я к этому готова.
В отличие от последних дней сегодняшний день выдался солнечным.
— Чего только не бывает, — пробормотала я, делая утреннюю разминку.
Харука присоединилась ко мне. Некоторое время мы молча делали упражнения, но потом она заметила:
— Ты удивительно бодра и полна жизни после ночи. Так хорошо выспалась?
Я задумалась. Учитывая, что спала всего пару часов, то вопрос интересный. Тем не менее, Харука права: я действительно чувствую прилив сил. После проработки «Порядка» словно открылось второе дыхание.
В голове внезапно кристально четко вырисовалась схема отражения множественной атаки. Самых слабых — в заморозку. Средних — снести щитами. Сильных — уничтожить.
Стоило только закрыть глаза, как перед внутренним взором возникали яркие лучи, идущие в разные стороны и указывающие направления и приоритетность отражения удара.