Мастер

Но в то же время они были красивы. А ещё невероятно горды и уверенны в себе. Если кто и мог быть расой, изначально жившей в Тайоганори, то именно они. Кожа у них была светлее, чем у нынешних жителей империи, а глаза… Голубые, зеленые, сиреневые… Такого не увидишь тоже нигде.

— Мы умели летать, — глухо донесся голос Сацуджинши. — Люди под небесными островами завидовали нам. Они всегда хотели подняться выше, чем дала природа.

Я ойкнула, когда меня ухватили и потянули вниз. В ушах засвистел ветер, по глазам ударила сочная зелень плодородных долин и покатых вершин. Появились золотистые домики с изогнутыми крышами, аккуратные города, жёлтые пастбища. Среди них ходили люди, очень похожие на нынешних жителей Тайоганори.

— Вы были их богами? — спросила я, не в силах отвести взгляд от высокого мужчины в красной одежде и с черными волосами, перехваченными кожаным ремешком. Он пристально смотрел куда-то вверх, прищурив карие глаза. Левая рука была сжата в кулак.

— Глупости. Кодай-но не были богами. Мы просто были детьми этого мира. Первыми детьми. И жили на своих небесных островах, временами спускаясь на землю и делясь своими знаниями. Но не все хотели знать больше. Не все принимали дары крылатых людей. Были те, кто хотел занять наше место, считая, что нам все легко дано.

Сацуджинша замолчал. Я всматривалась в мужчину в красной одежде и понимала, что где-то его видела.

«Ты не могла никого видеть из местных жителей, — тут же одернула себя. — Они давно умерли».

Мужчина резко развернулся и направился к дому. В походке мелькнуло снова нечто знакомое. Да что ж такое! Где я могла это видеть?

— Что, Аска, узнаешь? — тихо рассмеялся рядом Сацуджинша и провел когтем вдоль моего позвоночника.

Я вздрогнула, желая отодвинуться, но тут… Шиматта! Как же я сразу этого не поняла!

Император Шунске Кса-Каран да продлят боги его дни… Хотя, учитывая, что боги его знать не хотят, пусть будет как будет.

Разумеется, это был не он, но в том, что предок нынешнего государя — сомневаться не приходилось. Я пристально наблюдала за мужчиной, вошедшим в дом. Оказалось, могу видеть сквозь стены. Изумрудный свет Сацуджинши делал что-то со зрением.

Мужчина открыл тайник в стене и достал круглую нефритовую печать размером с ладонь. Посмотрел на неё, поджал губы и сжал в руке.

— Среди наших тоже были предатели, — прошептал за моей спиной Сацуджинша, и почему-то от каждого слова резало словно ножом. — Считали, что нужно что-то менять, стоит быть ближе к жителям долин… А на самом деле просто рвались к власти.

Печать в руках мужчины по имени Каран вспыхнула опаловым светом, отражаясь в его тёмных глазах.

— Ни один смертный не мог сопротивляться свету Кодай-но, — звучал голос Сацуджинши. — Мы всегда были сильнее. А Каран мечтал о новой жизни, ему было тесно в земных рамках.

— Он хотел быть крылатым, — произнесла я, больше утверждая, чем спрашивая.

Иначе откуда все эти титулы? Да и вокруг все время находились те, кто мог в любой момент воспарить на небеса на свои чудесные острова, соединённые золотыми цепями.

Картинка перед глазами померкла, я снова стояла в храме мертвого города.

— Что произошло с вами? — хрипло спросила я.

Сацуджинша молча проковылял к трону и опустился на него. Все эти фокусы с мгновенным перемещением явно высасывали из него силы. Я терпеливо ждала. Нужно было разобраться во всем происходящем.

— Физически люди не могли победить, — устало произнес он. — Как бы ни пытались. Поэтому пошли на хитрость и подлость. Многие из нас не ждали подобного.

Я напряженно слушала, стараясь не упустить ни одной детали. Вряд ли мозг запомнит всё, но хоть что-то!

Сацуджинша бросил на меня взгляд, в котором были горечь и усмешка.

— Проклятия. Каран и его приспешники сумели обратиться к тем силам, что дремлют, сохраняя гармонию. Силам разрушения. Только сама понимаешь, что от этого пошёл перекос мира.

Понимаю. Мы все прекрасно знаем, что нормально жить возможно только тогда, когда созидание и разрешение уравновешивают друг друга. Если усилить что-то одно — быть беде.