Мастер

В тот же момент нападающие с диким ревом рванулись вперед. Катана[37] Басова сверкнула на солнце, поднялась, обрушилась вниз — и тут же снова взмыла вверх, уже окровавленная. Опять грохнул выстрел. Басов резко повернулся, пропуская выпад противника, и рубанул снизу вверх, распоров живот очередному нападающему. Еще взмах — и отрубленная кисть убийцы, все еще сжимавшая рукоять сабли, упала на траву. Через считанные мгновения ее обладатель со сдавленным хрипом рухнул на траву, зажимая уцелевшей рукой смертельную рану в груди.

В следующий миг Басов боковым зрением заметил опасно нависшего над стоящим на одном колене Макторгом убийцу. Перехватив меч за рукоять, как копье, фехтовальщик с силой метнул его, и человек, занесший оружие для финального удара, пронзенный насквозь, рухнул в ручей.

Макторг опустил обломок сабли и сел на траву, зажимая рукой огнестрельную рану в левом плече. Рядом лежал сраженный умелым выпадом старого вояки убийца.

— Сейчас мы остановим кровь и доставим вас к лекарю, — подскочил к нему Басов.

— Зачем? — в глазах у шотландца отразилась боль. — Может, так было бы даже лучше… Мне уже нечего делать в этом мире.

— Значит есть, раз вы живы, — ответил Басов, вспарывая ткань рукава. — Кто мог подослать к вам убийц?

— Назаров. Или его люди. Кто же еще? — голос старого рыцаря был ровен, хотя рана и причиняла ему страшную боль. — Мой голос в совете сейчас решающий, и он не на их стороне. А вы неподражаемы с оружием в руках, друг мой. Ваше искусство выросло многократно. Думаю, вам нет равных.

— Полагаю, есть, — возразил Басов, осматривая пулевое отверстие. — А сейчас, пожалуйста, помолчите и берегите силы. Я не прощу себе, если не смогу навестить вас завтра и отведать стряпни вашего замечательного повара.

Перевязав рану, он спустился к ручью и вытащил меч из тела павшего убийцы. Кровь поверженного стекала в поток и быстро уносилась водой. «Все то же, — подумал Басов. — Такой чистый ручей — и опять кровь».

Глава 61 СТРОПТИВЕЦ

Когда Петр вернулся из дворца, его ожидал неприятный сюрприз. С порога обескураженный Тыну доложил, что Колычева доставить не удалось.

— Как так?

— Поручик, командовавший конвоем, — затараторил взволнованный Тыну, — сказал, что его хочет видеть министр внутренних дел, и приказал следовать за ним. Тот поинтересовался, арестован ли, а получив отрицательный ответ, заявил, что если министр хочет его видеть, то должен сам приехать или хотя бы попросить, а не приказывать. Поручик попытался выполнить приказ силой. Тогда этот Колычев обнажил саблю и разогнал конвой. Разогнал отряд в десять человек! Невероятно! Прикажете выслать команду для задержания?

— Убитые, раненые есть? — быстро спросил Петр.

— Нет. У двоих солдат вывихнуты кисти. У поручика рассечена губа. Не считая мелких ушибов, это все.

— Строптив, как всегда, — хмыкнул Петр. — Этот Колычев — молодой парень, лет двадцати пяти, светловолосый?

— Так точно, — вытянулся Тыну. — Я уже распорядился не выпускать его из города. Что прикажете делать?

— Подай карету, — бросил Петр. — Если он так хочет, чтобы министр приехал, министр приедет.

Федор внимательно наблюдал, как рабочие мастерят пол в амбаре, которому предстояло стать тренировочным залом. Конечно, инструкции он дал подробные, но все-таки решил приглядеть сам. Что может быть важнее в школе фехтования (или, как он теперь, после многих лет, прожитых в далекой восточной стране, предпочитал называть, в додзе[38]), чем правильно устроенный пол?

Насмерть перепуганный старый слуга подскочил к нему и низко поклонился:

— Господин, к вам сам министр внутренних дел.

— Ну, министр, ну и что? — недовольно пробурчал Федор и повернулся к рабочим: — Пол стелить, как я сказал. Приду — проверю. Если хоть одна доска не так ляжет, будете переделывать.

Выйдя во двор, он сразу увидел Петра: в богато украшенном костюме, тот стоял, придерживая изящную шпагу с эфесом, усыпанным жемчугами. Рядом вертелся холуйского вида белобрысый парень — тоже при шпаге и в одежде мелкопоместного дворянина. А чуть поодаль стояли стеной офицеры личной охраны.

— Здравствуйте, господин министр, — расплылся в притворной улыбке Федор. — Вы хотели меня видеть. Вот он я.

— Все дерзишь, — насупив брови, произнес Петр. — Где Басов?

— Гуляет в окрестностях, — уже серьезно отозвался Федор.

— Почему сразу по прибытии не пришли ко мне? — в голосе Петра зазвучала плохо скрываемая обида.

— Мы, скромные преподаватели фехтования, не можем отвлекать своими маленькими заботами больших государственных людей, — церемонно поклонился Федор.

— Знаешь, что, Федька, — Петр сделал несколько шагов вперед. — Больше всего мне сейчас хочется надрать тебе уши. Как в былые времена.

— Извольте попробовать. Только потом на дуэль ведь придется выйти. Дворянская честь, понимаете ли.

— Вижу, Игорь все-таки приучил тебя не уважать никого и ничего, включая высших государственных сановников…

— Он учил уважать человека за личные достоинства, а не пост, который он занимает.