Мастер иллюзий

– Отпущу на волю.

– Да? Чтобы она тут поселилась и гадила мне на голову? А ты знаешь, кем питается Птица Рух?

– Нет, а кем?

– Слонами!

За спиной раздалось хихиканье Галушкиной. Я рассердилась – сама бы выдумала что-нибудь, а потом смеялась!

– А управлять ею как? – наседал Джеф. – Ты умеешь обращаться с животными? Ты вообще живые существа творила?

– Ну… я в основном растения… Вообще-то я сотворила одного призрака, – ты с ним знаком, – только потом оказалось, что я его не сотворила, а вызвала…

– То-то и оно, – наставническим тоном сказал Джеф. – Знаешь, все эти ограничения, вроде запрета на творение людей – не просто так!

– Разве это запрет не для учеников?

– Не-а. Это абсолютный запрет.

Я призадумалась. Мне всегда было не очень понятны причины этого запрета. Допустим, ученики – тут еще можно объяснить. Младенцы с отклонениями и сами рождаются, еще их творить искусственно… Но я тут узнала, что и взрослые мастера людей не создают. Почему? А как же Эзергиль? Надо будет с ней обсудить…

Мысль промелькнула и сразу ушла на задний план. Выясню как-нибудь потом. В тот момент меня больше занимали другие проблемы.

– Идея с планером не так уж плоха, – утешил меня Джеф. – Ход мыслей мне нравится. И подготовилась ты основательно, даже не ожидал…

– А толку-то, если все напрасно…

– Толк есть – ты навела меня на мысль. Мы полетим на воздушном шаре.

Я задумалась и решительно сказала:

– Нет! Плохая идея. Создать-то его, конечно, гораздо легче, чем планер, но как им управлять? Шар летит туда, куда его гонит ветер…

– Подруга, ты в чьем домене? – насмешливо спросил Джеф.

Хм, логично. В собственном домене демиургу подчиняется любая материя. Шар полетит в нужном направлении, гонимый ветром, который создаст Джеф. Да – это действительно проще всего…

Горячий сухой ветер гнал по небу каплевидный воздушный шар веселого зелененького цвета (кажется, я видела такой же в какой-то рекламе). Лететь оказалось вроде бы совсем не так опасно, как я предполагала. Я даже воспряла духом и начала думать, что у нас все получится. Джеф присматривал за газовой горелкой, которая грела воздух в шаре; мы с Галушкиной, разместившись по обе стороны корзины, обозревали ландшафт. Корзина слегка покачивалась под порывами ветра, когда Джеф корректировал курс, в горелке негромко гудело пламя. Внизу, метрах в пятидесяти под нами, проплывали безжизненные глинистые пески котлована. Прямо по курсу медленно приближались новостройки чужого домена. По расчетам Джефа, шар должен был пересечь провал не больше чем за час.

Прошло уже минут двадцать полета, когда вдруг Галушкина свесилась с края корзины и заверещала:

– Смотрите! Смотрите!

Раскачивая корзину, мы с Джефом метнулись к бортам.

– Бульдозер! – воскликнула я, едва глянув вниз.

– Бульдозеры, – уточнил Джеф. – Один, два… Да их тут чертова куча!

Пейзаж внизу напоминал диораму «Сражение на Курской дуге» – выжженная земля и застывшие подбитые фашистские танки. Роль танков выполняли бульдозеры. На первый взгляд их было несколько десятков. Все они выглядели близнецами того, первого, но с некоторыми вариациями. Благодаря маскировочной раскраске они сливались с песком – потому-то мы их и заметили, только оказавшись прямо над ними. Рядом с бульдозерами не было ни единой живой души. Возникало чувство, что вся эта строительная техника взяла и в один миг вся отказала.

– Интересный способ парковаться, – сказал Джеф, внимательно изучая сверху боевые машины.

– Мне кажется, их просто бросили.

– Не забывай, они на радиоуправлении. У каждой такой громадины есть оператор, который сидит где-нибудь в уютном командном пункте, пьет кофе, смотрит на экран…

Я попыталась представить себе этих операторов. Откуда они возьмутся в Пятне Страха? Там их что, целая армия, помимо хозяина домена? Нет, тут что-то другое…

– Интересно, как тот бульдозер засек нас в пустыне? – задумчиво спросила я. – Даже если на нем стояла камера – он ведь сначала обнаружил нас, а потом врубил фары?

– Может, камера была инфракрасная, – предположил Джеф. – А еще, там стоят лазерные детекторы.

– На бульдозере?

– Нет, прямо в пустыне. Ты пересекаешь черту, и в командный пункт идет сигнал… А! Черт!

– Что такое?! – подскочила я.

Снизу долетел далекий, веерообразно нарастающий механический рев, лязг и скрежет. Мы дружно перегнулись через край корзины и увидели устрашающее зрелище – бульдозеры один за другим оживали и трогались с места.

– Они ползут! – воскликнула я. – Им дали команду!

Джеф несколько минут наблюдал за грохочущей ордой бульдозеров.

– Похоже на то. А ползут они, между прочим, вслед за нами. Девочки, поздравляю – нас обнаружили.

В животе сразу похолодело. Как хорошо, что мы не пошли пешком!