Мастер иллюзий

Кухня была узкая и длинная, потолки метров пять высотой – этакий поставленный на ребро пенал. Огромное окно в виде стрельчатой арки, с замысловатым переплетом. В стене напротив – как будто опухоль (когда-то заложили камин). Дверь на кухню такая низкая и узкая, что едва протиснешься. Здоровенный, явно дореволюционный резной комод во всю стену из темного дерева, с витражными вставками – мечта антиквара. Кажется, невооруженным ухом слышно, как грызут его изнутри жуки-древоточцы. Да только эту штуку отсюда не вытащишь, пока сама не сгниет от старости. Остальная мебель вполне современная, простенькая. На стене керамическое панно – фантастическая звериная морда. Талантливо, с настроением.

– Мама преподает керамику в Академии, – объяснил Костик. – Эту маску ей приятельница подарила. Правда, здорово? Я в детстве к керамике относился слегка презрительно – как к творчеству второго сорта. А теперь думаю, не пойти ли по маминым стопам?

– Зачем?

– Да просто так. Чтобы папашу подколоть. Хотя мне в искусство вообще не особо хочется. Достало оно меня с детства…

Я пригляделась к панно. Звериная морда хищно скалилась мелкими зубками, выпуклые глаза смотрели пристально, совсем по-человечески. Я отвернулась. Настроение этого панно мне не близко. Не резонирует.

– А папа твой что преподает? – сменила я тему.

– Папа уже не преподает. Он сейчас окрутел – в Совете мастеров, решает судьбы Чистого Творчества, – и добавил, ухмыляясь, – Мы с ним в ссоре.

– Понятно…

Прямо над головой вдруг раздался гулкий, вибрирующий удар колокола. Я вздрогнула, подняла глаза – старинные часы отбивают полчаса… Огромные, в стеклянном футляре, изукрашенные такими острыми завитушками, что в воображении невольно возник образ дыры в моей голове – если они на меня упадут.

– Итак, ты хочешь узнать побольше про это самое Пятно Страха, – сказал Костик, развалившись на кухонном диване.

– От меня зачем-то скрывают информацию, – ответила я, выдвигаясь из-под часов. – И меня это, честно сказать, напрягает. Я надеялась, ты что-то знаешь. Может, слышал от родителей…

Костик возвел глаза к потолку, размышляя.

– Ну, во-первых – я знаю о Пятне не больше, чем все.

– Кто это «все»?

– Все, кто имеет отношение к Академии, конечно.

– И что они знают, эти «все»?

– Дело не в количестве сведений, – с важным видом сказал Костик. – Дело в подаче.

– А… то есть, ты намекаешь, что Джеф искажал факты?

– Судя по тому, что ты мне рассказала – тебе дают какие-то странные сведения… Не то, чтобы неверные, но отрывочные…

– Да мне вообще ничего не объяснили!

Костик подумал и налил нам еще по чашке.

– Тогда поехали с самого начала. Про недоступный домен, копирующий какой-то северный спальный район, я, конечно, слышал. В Академии о нем болтают третий месяц. С тех самых пор, как его нашел этот авантюрист Дамиров, Пятно Страха – любимая тема для разговоров…Ну, ты в курсе, что я не демиург…

– Демиургов больше нет, – с горечью сказала я.

– Они есть, что ты. Просто демиургию убрали из школьного курса. Типа, детям опасно. Пока ваш спецкурс действовал, никто ничего толком не знал, все было страшно засекречено. Эксперимент, то, се… А потом, когда его прикрыли с подачи Погодина, Антонина явилась в Академию и подняла страшный крик. Добилась общего собрания и устроила публичный доклад по результатам двухгодовой работы… Папа рассказывал, все просто офигели. Потом выступил Погодин в роли обвинителя, нарассказывал всяких ужасов, расписал все неудачи, короче – напугал общественность и перетянул общественное мнение на свою сторону. Курс прикрыли, но вся секретность с тех пор пошла насмарку. Демиургия – самая модная тема, мастера реальности второй год о ней треплются, каждый уже спец – в теории. Поэтому ты не удивляйся, что я так рассуждаю о том, о чем не имею понятия. Пятно Страха я сам никогда не видел и, наверно, не увижу. К Дамирову в домен я не попросился бы и сам, потому что он корчит из себя какого-то плейбоя, и я его презираю, да он меня и не пустит туда…

– Я поняла, – перебила я его. – Так в чем проблема с Пятном-то?

– Тебе Дамиров разве не говорил, что оно расширяется?

Я почесала в затылке. Насчет растущего домена я уже слышала.

– Говорил… Костик, че-то я не пойму. Только из-за того, что какой-то домен бесконтрольно растет, вся Академия кипит от возмущения?

– Ничего ты не поняла! Дело не в возмущении, а в страхе.

– В страхе?

– Ну, ясное дело, все боятся. Конечно, это личное дело каждого демиурга, что там происходит у него в домене. Но с тех пор, как там без вести пропала целая куча народу…

– Стоп! Какого еще народу?!

Я напряглась. Наконец-то промелькнуло что-то конкретное. Насчет пропавших в Пятне Страха людей мне никто ничего не говорил. И даже поганый Джеф, который наверняка должен был об этом знать и предупредить нас, прежде чем тащить через котлован…