Мастер искажений

Здесь еще царила весна, но уже было жарко: не замерзнешь в одной рубашке или легком сарафане. Дорожка, мощенная плиткой искусственного камня, сначала шла через сочные зеленые луга и поля, затем взбиралась на небольшую возвышенность и лишь потом сбегала к морю, так что путники смогли вволю налюбоваться открывшейся картиной. Погода стояла солнечная, и у бывшего ворона от восхищения перехватило дыхание, стоило только увидеть раскинувшийся впереди яркий бирюзово-синий простор.

– Море… – восторженно выдохнул Рагнар.

– Море, – равнодушно кивнул Василий. – Вон там, справа, поселок Радужный пляж.

Лена кивнула, разглядев вдали, за широким синим лоскутом залива, серо-зеленую полосу: поселок располагался на большом полуострове в форме уходившего в залив полумесяца, с берегом его соединяла узкая перемычка дамбы. Рядом с перемычкой, но на континентальном берегу, располагался и морской порт пополам со складской зоной. А полуостров, судя по всему, был в основном «спальным районом»: от конца до конца все достаточно плотно застроено двух-трехэтажными домами, лишь местами яркую россыпь радуги крыш нарушали зеленые пятна парков или садов. В море неподалеку от берега виднелись несколько небольших яхт под белыми парусами.

– Красиво как… – тихо проговорил Рагнар. Подставил лицо навстречу дуновению теплого ветра, который нес будоражащие запахи йода, соли, водорослей, и рассмеялся. Василий посмотрел на спутника как на психа. Рагнар улыбнулся: – Попробовал бы ты семь лет не вылезать из космоса. Еще не так бы прыгал.

Лена прыснула в кулак. Ну, точно оба – два сапога пара. То вели себя как хорошие приятели, хотя знакомы едва-едва, сейчас Василий явно еле удержался, чтобы не поддеть Рагнара по-дружески какой-нибудь ехидной шуткой. Или вдруг стоило Василию слегка поухаживать за девушкой, как Рагнар начинал ревновать… причем даже не Лену, а то, что он не сообразил поухаживать первым. А уже минут через пять оба снова могли спорить из-за пустяка, беззлобно друг друга подкалывая. Могли на пустом месте поссориться и также быстро помириться. Сейчас как раз был период добродушного подтрунивания.

Перед тем как идти к поселку, Рагнар настоял сделать небольшой крюк: очень уж хотелось хотя бы по пояс ополоснуться в море. Едва шагнув на гальку пляжа, прямо на ходу снял рубашку… Лена почувствовала, как у нее екнуло сердце. До этого Василий никогда не видел нового знакомого с голыми руками – и теперь уставился на две серо-красные узорчатые полосы чуть ниже локтя. На миг девушке показалось, что их случайный попутчик сожмет кулаки, и, побагровев от гнева, выскажет все, что думает про обманщиков: его же не предупредили. Ведь, судя по татуировкам, Рагнар – нарушивший закон Мастер искажений. Лена подумала: сейчас Василий обиженно плюнет им под ноги и уйдет.

Рагнар тоже сообразил, что дал маху. Сурово посмотрел, готовясь дать резкую отповедь…

– Был у моей сестрицы котяра, – выдержав некоторую паузу, ехидно заговорил Василий. – Важный, будто лев. Ходил, задрав хвост, и на окружающих поглядывал, этак презрительно щурясь. Но стоило его за какой-то шалостью застать… Прохвост он был изрядный, вечно колбасу со стола утянуть пытался. Так вот, стоило его за этим занятием застукать, как он тут же делал вид, что не просто все в порядке, а это мы виноваты, и это он нас поймал. Так вот, ты сейчас выглядишь точно так же.

Лена, готовая броситься между противниками и разнимать, если намечающаяся словесная перепалка перерастет во что-то серьезное, облегченно рассмеялась. Следом расхохотался Рагнар и поднял руки вверх – сдаюсь, такого не ожидал совсем…

В поселке пришлось разделиться.

– Меня искусственный интеллект дома признает как хозяина и без документов, – объяснил Василий. – Но стоит предупредить администрацию, и лучше сделать это лично, а не по Сети. Иначе сочтут за высокомерие, а нам тут жить еще. Я пошел искать поселкового директора, а вы пока ждите возле дома. Привязку адреса я тебе на коммуникатор сейчас скину.

Скромный двухэтажный особняк стоял почти в конце одной из боковых улиц. Небольшой участок, отгороженный прямо у моря. И, как обратила внимание Лена, единственный нежилой дом в поселке. Впрочем, это не удивляло. Еще в челноке она детально познакомилась с историей их нового места жительства: до эпидемии Радужный пляж был настоящим городом, в котором жило больше ста пятидесяти тысяч жителей. Перекрестье транспортных путей, крупный перевалочный пункт с моря на сушу. Плюс в здешнем округе располагались три четверти ферм и заводов, производящих биопродукцию для экспорта за пределы системы. После катастрофы народу уменьшилось, но, в отличие от большинства мест на планете, округ Радужный не обезлюдел совсем. И сейчас хоть и медленно, но верно поселок двигался к тому, чтобы снова стать городом, а в перспективе и новой региональной столицей.