Мастер искажений

Покидать императорскую резиденцию премьер, конечно же, не стал. Рагнара это устраивало: дворец – одно из самых защищенных мест, а рабочий кабинет главы правительства наверняка защищен вдвойне. Краснопёрое ждал за массивным столом. На фотографиях он выглядел солидно, но в жизни это был невысокий мужчина с открытым, даже каким-то простоватым лицом. Умные карие глаза глядели любезно, почти весело, темная бородка слегка лохматилась и настраивала не относиться к премьеру серьезно. Рагнар внутренне сразу насторожился. За такой несерьезной внешностью скрывался острый как бритва ум и немалые деньги. Краснопёрое мог себе позволить лучших специалистов по имиджу, и наверняка каждая деталь, располагающая гостя считать себя умнее собеседника, была хорошо просчитана.

Вставать премьер не стал. Рагнар занял место по другую сторону стола и коротко рассказал о событиях, своих подозрениях и выводах. Не все – сработала привычка службы в Легионе. Если исполнитель без какой-то информации может обойтись, знать ее он не должен. Поэтому про встречу с генералом не было сказано ни слова. Своего наставника Юриуса он тоже упомянул, лишь пересказывая бегство со станции. Имя Лены не всплыло вообще, а про Василия было сказано, что с планеты они улетели вместе, но дальше разделились и к премьеру бывший ворон добирался своими способами.

Краснопёров ухватил суть дела мгновенно. Глаза загорелись лихорадочным блеском, и едва повествование было закончено, сразу начал:

– Ваш рассказ дополняет картину. Спасибо, вы помогли отсеять сразу несколько вариантов. Я передам наш разговор ее величеству. Теперь мы точно знаем, куда копать. Обещаю, никто из виновных не уйдет от возмездия. Но чтобы минимизировать вред и сэкономить время, у меня к вам есть предложение. Слышали ли вы о неудачах с замужеством императрицы?

– Да.

– Недавно мы получили точные доказательства, что и в первом случае это было покушение. Одновременно заказчики начали медиакампанию, что не просто так женихов преследуют несчастья, а почти удавшееся покушение на семью – это признак невезения рода, со всеми вытекающими из этого глупостями. – Премьер позволил раздражению слегка вырваться на лицо. – Мы взяли кое-кого, но это пешки. А команды исполнителей наверняка давно мертвы. Я предложил устроить проверку: найти жениха, который сможет в случае чего за себя постоять, и одновременно установить плотное наблюдение. Мы пригласили Василия Оленчина: как-никак потомственный дворянин. Про помолвку уже известно, но жених пока не прибыл. Ждать нет времени. Поэтому предлагаю…

– Подставным женихом стану я?

– Именно! – Краснопёров явно радовался сообразительности собеседника. – Я понимаю риск, но мы учли прошлый опыт. К тому же вы – Мастер искажений. Подмену не заподозрят. Василий был последний раз здесь много лет назад.

Рагнар машинально кивнул, сам мысленно взвешивая. Вроде логично. С другой стороны, сейчас ему предлагают то, что от него хотели заговорщики. Но с третьей стороны – предлагает глава правительства, то есть предложение можно считать почти что официальным. Что-то ему не нравилось.

Оговорка премьера! И то, как Василий сначала поморщился, когда Рагнар полушутя нелестно отозвался про императрицу, а затем согласился с характеристикой на полном серьезе. Они с императрицей знакомы лично, и хорошо. Но раз Рагнару про это Краснопёров не сказал сразу, явно не собирался говорить вообще. Тогда он вынужденно будет вести себя с императрицей холодно, официально, отстраненно, как с чужим человеком. Это оттолкнет ее величество, и…

Достроить логическую цепочку Рагнар не успел. В приемной раздались сначала невнятный бубнеж секретаря, затем громкое:

– Что значит «занят с государственными документами и ни для кого нет»? Забыли, кто я? Для меня он есть всегда.

Рагнар узнал голос одновременно с открывшейся дверью.

– А я-то спешу доложить, что наша потеря нашлась!

– Вот уж не ожидал встречи.

Оба были профессионалами, и безмерное удивление, прорвавшееся возгласом, не повлияло на реакцию. Шани с ходу попробовала нанести удар искажением и вызвать спазм мышц. Рагнар толкнул стол, зажимая премьера в угол: пусть он обычный человек, за спиной оставлять не стоит никого. Наверняка массивная мебель и удар о стену сломает пару ребер, но до допроса доживет. Одновременно ворон отбил атаку и сам в ответ выкинул из воздуха вокруг головы противницы кислород, заменяя его хлором. Оба изменения, естественно, действием не стали, но позволили друг друга прощупать.