Мастер искажений

Лена кивнула. В случае провала людей с такими возможностями их просто прикопают там, где поймали. Василий по привычке последних месяцев провел ладонью по щеке, хотя здесь бороду и не носил, и продолжил с нотками неуверенности в голосе:

– Проблема в том, что хотя Адам – старейший из искинов, а Константин – сильнейший из ныне живущих Великих Мастеров искажений, их возможности тоже имеют предел. Они смогут на какое-то время подделать маркер нашего положения, но полностью его сымитируют лишь на ограниченное время. Стоит мне нырнуть на эти самые несуществующие ярусы, и сигнал пропадет. Минут десять-пятнадцать – а дальше система меня потеряет и поднимет тревогу: что-то случилось с охранником. С тобой попроще, у тебя уровень доступа низкий. Тебя с помощью Адама и Константина можно «потерять» на целый час, но…

– Я справлюсь, – ответила Лена спокойно, тоном, не принимающим возражений. – И я хорошо помню урок Рагнара. Живых врагов за спиной у меня не останется.

Вечером следующего дня Лена, незадолго до того, как «муж» должен будет вернуться со смены, вышла из дома и как бы случайно встретилась со старшим группы, в которой числился Василий. Девушка мялась, будто бы хотела о чем-то спросить, но не решалась. Опытный и немолодой уже мужик сообразил это сразу и усмехнулся в усы:

– Могла и не изображать ничего, а просто подойти. Так… ты хочешь поговорить, но чтобы муж не знал пока? А насколько я знаю наших, если заметят, как мы говорим, сразу растреплют твоему мужу. Пошли, тут недалеко.

«Недалеко» оказалось одно из небольших технических зданий. Вниз в тоннель, где проходят коммуникации, девушку, естественно, приглашать не стали, но и пустая, чистая и без окон небольшая комнатка для разговора подходила как нельзя лучше. Едва дверь закрылась, старший группы как можно добрее улыбнулся и предположил:

– Хочешь, угадаю? И отвечу. Ничего страшного, ну, ошиблись по молодости. Бывает. Незапланированная беременность карьере не помешает.

Лена от его слов неожиданно для себя покраснела, пусть и выглядело это к месту. Мужик улыбнулся еще шире и теплее… И тут Лена коснулась его груди ладонью, одновременно вызывая в голове ключ запуска, как показывал Великий Мастер: пусть она не владела искажением, совсем не обязательно разбираться в устройстве телевизора, чтобы нажимать кнопки переключения каналов. Никаких внешних эффектов – но собеседник замер на месте. Для него теперь идет разговор и обсуждение проблем обратившейся к нему девушки… и так не меньше чем часа на полтора. Одновременно кисть руки, которой прикоснулась Лена, стала выглядеть, как положено от рождения. Зрелище получилось некрасивое и неприятное, особенно в месте перехода, где кожа разных оттенков перемешалась пятнами. Дороги назад больше не было.

Лена приложила ладонь теперь уже к люку, ведущему в технические тоннели, и вздрогнула… Мгновением спустя она поняла, что на самом деле это вздрогнула реальность. Прогнулась под толчком причин и следствий, меняющихся местами и перестраивающихся в угоду воле Мастера, и под ударами меняющихся законов континуума. Лена замерла, оторопело наблюдая за медленно отодвигающейся крышкой входа. Вот она, настоящая сила и основа могущества Мастеров искажений, а не мелкие внешние эффекты вроде пламенеющей руки или полянки внутри дома. Но долго предаваться рассуждениям было нельзя. Едва щель в полу стала достаточной, Лена спрыгнула вниз, и тут же иллюзия аварийной ситуации для замка, который исправно «спас человека», пропала. Люк захлопнулся, и при этом можно было не сомневаться: ни один датчик никуда и ничего не сообщил. Одновременно с Лены стекла очередная часть облика, прежними стали обе руки до плеча.

Технические коридоры были похожи на сумрачный бесконечный прямоугольный лабиринт. Вдоль одной из стен тянулись какие-то жгуты, короба и трубы. Скорее всего, на самом деле это было что-то иное, а не провода и трубы, – но сейчас Лене отличия в технике разных эпох оставались безразличны. В ушах шелестел голос Константина, указывая, куда поворачивать, чтобы не заблудиться или не столкнуться с техником. К счастью, люди по тоннелям ходили крайне редко, а для разнообразных видеокамер и автоматов Лена оставалась невидимкой. Наконец голос Великого Мастера прошелестел:

– Здесь. Бей. Собери волю, желание – и ударь. Остальное сделает вложенная сила.

Девушка тут же представила, как невидимый кулак ударяет в стену и открывает дверь. Несколько секунд ничего не происходило, и Лену захлестнула бешеная ярость. Она почти дошла, она почти спасла – и вдруг что-то не сработало? Да она тогда голыми руками тут все и всех снесет! По коридору немедленно прошла рябь изменения реальности. Кусок стены осыпался пылью, открывая ровный овальный проем. Лена стала полностью собой, а голос Константина исчез. Все, что Мастер вложил в нее, было истрачено.