Мастер искажений

– Умирать? – Голос был слабый, но твердый и с привычной насмешкой. – Когда только-только получил тебя? Не собираюсь. И вообще, ты выйдешь за меня замуж?

– Прямо сейчас? – Лена смогла улыбнуться сквозь слезы.

– Сейчас не получится. Ни одного компьютера под рукой и ни одного нужного чиновника. Не зарегистрируют.

– Он еще шутит…

– Шучу. – Рагнар хрипло выдохнул. – Оказывается, умирать заживо чертовски страшно. Я и не представлял, что настолько. Без силы, без внешних эмоций. А еще и канал постоянно давят какой-то гадостью. Извини. Просто сейчас эта дрянь из меня выходит. – Он закусил губу так, что выступила кровь. – Немного больно, как видишь. Ничего. Рядом с тобой все быстро пройдет.

Лена осторожно улыбнулась.

– Пошли. С той стороны ждет Василий.

Рагнар хоть и стоял, держась за стенку, но говорил уверенно:

– Интересно, как вы меня вообще нашли…

– Нам Константин помог. Ну… Великий Мастер Константин. Его Юриус попросил помочь.

Рагнар хмыкнул. Да уж, и непонятно, что чуднее – волшебное спасение или то, что Константин выполняет просьбу Юриуса. Тут он заметил внутри Лены остатки плетений Великого Мастера с опорой на свою тень… причем вложил Рагнар тень, похоже, еще когда они только летели на Лавинию к Юриусу, сбежав со станции. То-то учитель так загадочно смотрел и улыбался: понял все намного раньше своего непутевого ученика. Рагнар попробовал снять комбинезон с охранника, но то ли от контакта с веществом из ампул, то ли по иной причине ткань комбинезона расползалась в руках, как мокрая промокашка. Рагнар с грустью поднял с пола остатки своей тюремной робы.

– Знатно ты ее порвала. Ладно. Помоги мне соорудить из этого хоть повязку набедренную. Или стану первым в истории дворца нудистом.

Лена даже не собиралась смущаться и извиняться, лишь хихикнула, представив, как они кого-то встретят, а у Рагнара из одежды – одни браслеты ворона. Она деловито соорудила что-то вроде трусов, еще раз хихикнула – на сей раз глупому виду, – и оба шагнули из операторской в лабораторию.

Стоило Рагнару оказаться в комнате-картотеке, а потом увидеть следующую комнату, он замер и принялся ругаться, поминая почему-то премьера и его родственников, происходящих от неведомого Лене зверя хаврюна, и все хотел засунуть кому-то в зад копыта.

– Что такое?

– Там было что-то странное? – ответил Рагнар вопросом на вопрос. – Совсем странное.

– Ну… Из совсем странного – длинный зал. Стеклянные цилиндры, в которых сидят голые мужики. Вроде того охранника, которого я… прибила.

– Сколько?

– Штук тридцать. Или сорок. Может, больше.

– Мать твою. Не пройдем.

– А что в них страшного? – Лена достала пистолет. – Вот. Называется дезинтегратор. Прыснуть – и этот… как его… охранник падает.

Рагнар устало опустил плечи.

– Страшно то, что ты просто не успеешь. Я понял, что мне напоминают здешние… сотрудники, когда увидел дизайн этих… помещений. Зомби-вирус нереев. Биооружие диверсантов. От него человек становится роботом.

Очень быстрым и очень живучим, без инстинкта самосохранения: для них существует лишь приказ хозяина. Тридцать зомби нас на части порвут. Я их даже в нормальном состоянии не уверен, что остановлю.

Рагнар ненадолго умолк и поник, прислонившись к стене. По виску стекла капля пота. Лицо опять слегка посерело: длинная тирада разом далась с некоторым трудом. Лена бросилась к нему, но Рагнар хоть девушку и обнял, восстановился почти мгновенно и самостоятельно. Негромко продолжил:

– Тут все сделано так, чтобы в первую очередь отсечь Мастеров искажений. Минимум электроники, чтобы не привлечь внимания. И в том зале, про который ты сказала, я почуял что-то вроде ловушки на искажение. Стоит мне подойти поближе, как начнется активация. Идти навстречу… Это работу Великого Константина ловушка не заметила, а я пока не Великий Мастер и не умею так действовать с искажением, чтобы любой откат пропал уже через пару сантиметров. Гасить же ради маскировки способности в моем текущем состоянии – самоубийство. Я Василия сюда позвал.

Василий, который ждал в техтоннелях недалеко от входа в секретную часть – готовый прийти на помощь по первому сигналу, – появился через пару минут. Рагнар уже собственными глазами с восторгом осмотрел плетение искажений и информационных потоков, сплетенных Великим Мастером: поскольку завязано было на его тень, он мог видеть каждую черточку пополам с настоящим обликом. Василий в два шага пересек комнату и обнял друга так, что у того аж ребра хрустнули.

– Живой.

– Уф… Еще раз так обнимешь – и живой ненадолго.

– Ну, раз шутишь – точно живой. Интересно, а кому эти комнатки принадлежат? Уж больно подозрительно знакомый интерьерчик.

– Не поверишь. Нашему дорогому премьеру. Который одновременно регент и нелегальный Мастер искажений. И прямой начальник одной нашей общей знакомой любительницы украшений из синих камушков.