Мастер крушений

– Я очень вам признателен за поддержку, адмирал. На шхуне у вас самое высокое звание, и поэтому вы совершите церемонию лично.

Адмирал в отчаянии пытался возражать:

– Сир, вы родились с пылким нравом и не научились себя обуздывать. Вы всегда торопили события.

– Я и родился поспешно, но вы ведь не сожалеете, что я выжил вопреки ожиданиям?

Адмирал едва не задохнулся от обиды.

– Об одном сожалею, сир: вы по-прежнему торопитесь.

– Что вы, адмирал! Вам известно лучше других, что это событие созревало медленно и теперь окончательно созрело.

Адмирал возвел глаза к потолку. Он набирался мужества, чтобы высказать накипевшее, но у него только туже перехватило горло.

– Что? Что вы сказали?

И тут Дорек взорвался:

– Говорю: вы ведете себя как последний идиот. Говорю: эта свадьба принесет вам множество неприятностей, сожалений, ядовитых сплетен и пересудов. Говорю: темнокожая женщина без роду без племени никогда не станет истинной королевой. Говорю: брак, заключенный в открытом море, не имеет законной силы. Говорю: вам нужны свидетели из знатных придворных и уважаемых лиц. Говорю: вы бездумно идете на поводу собственной прихоти. Вот что я говорю, ваше величество!

Тибо барабанил пальцами по столу.

– С каких пор вы стали расистом, Дорек?

– Я? Ни сном ни духом, сир.

– Стали зависеть от сплетен кумушек?

– Ничего подобного, сир!

– Полюбили пышные застолья и церемонии?

– Нет, не полюбил, сир.

– Вам известно препятствие, мешающее заключению брака и неизвестное мне? Разве одну из сторон принуждают силой?

– Нет… ничего такого…

– В таком случае не о чем и говорить.

Адмирал так сжал губы, что они побелели.

– Можете идти, адмирал.

Адмирал медленно притворил за собой дверь кубрика. Он обещал Альберику держать его сына «в рамках приличия и благоразумия». Обещал, что принц «сохранит голову на плечах». День за днем, месяц за месяцем, год за годом он держал свое слово. А теперь? Тело покойного короля не успело остыть, а он лично скрепит неравный брак? Адмирал никогда не простит себе такого.

У него оставалось одно-единственное оружие. Страшное, однако выбора нет. Дорек направился к первому помощнику.

– Гийом Лебель! У меня для тебя задание. Первостепенной важности.

Первый помощник искоса взглянул на Дорека.

– Хочу, чтобы ты сообщил казарке тайну леса.

– Какого леса? – спросил Гийом, разыгрывая недоумение.

– Какого? Какого? Не притворяйся, что не знаешь! Гиблого!

Помощник всем телом повернулся к адмиралу, отпустив штурвал.

– Что-что?

Адмирал посмотрел направо, потом налево, оглянулся, поднял голову ввысь, окидывая взглядом паруса, чтобы убедиться, что никто его не слышит, и быстро-быстро заговорил:

– Обратная сторона медали, тайна Королевства Краеугольного Камня, цена, заплаченная за мирную жизнь. Казарка должна узнать правду немедленно. Иди, Гийом Лебель. Я сам встану у штурвала.

Адмирал подтолкнул первого помощника, но Гийом застыл и не сдвинулся с места. Черные глаза смотрели на адмирала из-под седых волос и казались жерлами пушек.

– Нет, – сказал Гийом Лебель.

– Что значит – нет? Это приказ, Гийом Лебель, приказ твоего капитана.

– Я не повинуюсь такому приказу.

Адмирал собирался ответить, но заметил, что подходят Щепка и Лисандр. Черт бы их побрал! Дорек развернулся и отправился куда подальше, иными словами, на корму. Всю вторую половину дня он просидел в тени бушприта, его мучили сомнения. Сам он не мог открыть Эме тайну королевства. Во-первых, потому что Тибо сразу догадался бы, что кто-то проболтался. Во-вторых, на эту тайну наложен запрет, а значит, слова застрянут у адмирала в горле или голос пропадет. Впрочем, то и другое могло случиться одновременно… Изнывая от мучений, адмирал воззвал к духу покойного Альберика:

– Альберик, мой король, укажите мне верный путь!.. Альберик, мой король…

Овид увидел адмирала с молитвенно сложенными руками и постарался проскользнуть незамеченным. Словно в ответ, на гик уселся альбатрос. Недовольный Дорек стал гнать его, но гигантская птица сидела царственно и спокойно, не шелохнувшись. Неожиданно Дорека осенило: Альберик – альбатрос… Душа короля нашла способ явиться перед ним.

– Дай мне знак, что я прав, мой король, – умолял адмирал. – Дай мне сил помешать этому браку.

Пусен замер в недоумении на лестнице, ведущей на вторую палубу. На него налетел Бушприт. Их встревожило бормотание старика. После смерти обожаемого короля у него поседели три последние волосинки, он лишился аппетита, день и ночь был на ногах, солнце пекло… Может, позвать Лукаса? И что сказать? Адмирал беседует с альбатросом?..

Альбатрос небрежно склонил голову, клюнул дырку на парусе, затем пряжку на поясе адмирала и улетел, оставив солидную кучку. Кучка показалась Альберу Дореку неопровержимым аргументом. Убедительным. Он долго созерцал ее, словно драгоценную реликвию. Вот чем добрый король Альберик считает его сомнения: кучей дерьма! Адмирал Дорек ощутил величайшее освобождение и вдохнул полной грудью морской воздух. Сегодня вечером он станет главным лицом! Официально утвердит брак принца!