Мастер крушений

Он ненавидел этот приказ и потому выкрикивал его куда громче, чем обычно. «Изабелла» свернула на восток и пошла вдоль острова, сохраняя порядочную дистанцию. Она резво рассекала волны, принимая попутный ветер в хорошо поставленные паруса. Адмирал уже подумал было, что нечего верить бабушкиным сказкам, как вдруг все изменилось. «Изабеллу» мало-помалу сносило течением. Дорек изо всех сил удерживал штурвал, но не мог следовать проложенному курсу. Первый помощник и оба штурмана тотчас это заметили. В десять рук – Феликс вполне сходил за двоих – стали выправлять штурвал. Бесполезно. Попробовали маневрировать. Безуспешно. Расстояние до опасных скал сокращалось.

– Могучие течения, ничего не поделаешь, – признал адмирал. – Нас затягивает, но мы будем сопротивляться.

Шли минуты, напряжение нарастало. «Изабелла» была бессильна против коварного течения. Берег приближался с невероятной быстротой, матросы в панике костерили марсового. Щепка добавил последнюю каплю, когда, встав дозорным на вахту, истошно завопил:

– Рифы слева! Справа! Всюду!

Команда рассыпалась по штирборту и бакборту судна. Сквозь прозрачную бирюзовую воду был виден лес острых, будто иглы, каменных колонн. Необычайное, несущее гибель зрелище. «Изабеллу» круто развернуло и несло прямо к затопленному собору. Сейчас ее разнесет в мелкие щепки. Надежда только на спасительные амулеты.

– Спустить паруса! – скомандовал адмирал.

– Спустить? – удивился Феликс. – Но кроме ветра нас ничто отсюда не вытащит.

– Спустить паруса! – покраснев, снова проорал адмирал, похожий на бойцового петуха.

Послышался глухой скрежет. Нутро Дорека отозвалось саднящей болью, словно каменное острие, задевшее киль, провело по его солнечному сплетению. «Изабелла» замерла, навалилась тишина. Тяжелая, гнетущая, неодолимая. Ни единого всплеска.

– Сели на мель, – сам себе не веря, прошептал адмирал. – Иглы взяли нас на абордаж.

– На какую мель?! – занервничал штурман. – Дайте карту! Где карта? Я хочу посмотреть! Куда подевалась карта?

– Карты этих вод не существует, – спокойно сообщил король. – И ты это знаешь лучше меня. Легенды есть, а карт нет.

– Никто отсюда живым не возвращался, – простонал Овид, не сомневаясь, что призраки мертвецов уже устремились к ним.

– Все бывает в первый раз, – заметил неисправимый оптимист Феликс.

– Кретин, – обругал его брат.

– Замолчите, – шикнул на них Тибо. – Ваши распоряжения, адмирал?

– Сбрасывайте балласт!

Балластом на «Изабелле» служили тяжелые грузы. Облегчив судно, адмирал надеялся поднять его и сойти со скалистой мели. Но балласт делает корабль устойчивым. Если избавиться от него, управлять судном станет труднее. Приходилось выбирать между двух зол, и адмирал сделал выбор. Гийом быстро собрал команду, и Овид со смертельной тоской в душе стал опорожнять свои обожаемые бочки.

– Осмотрите все отделения трюма, определите повреждения, – отдал новый приказ адмирал. – Если киль поврежден, плавание окончено.

Еще одна команда матросов отправилась выполнять задание.

Цел ли киль, можно определить, только управляя судном. В остальном осмотр трюма подтвердил надежность «Изабеллы». Откачали немного воды, поработав помпой, законопатили несколько дыр – вот и все повреждения. Плохой новостью было то, что и без балласта «Изабелла» все равно не стронулась с места. Она по-прежнему сидела на мели.

– Сейчас отлив, – напомнил Гийом.

И адмирал вопреки обыкновению признал, что помощник прав. Однако благотворный прилив начнется лишь ночью, с появлением луны, так что Дорек все-таки нашел, что возразить Лебелю.

– А вы подумали, Гийом, сколько времени пройдет, прежде чем вода поднимется и снимет «Изабеллу»? У нас каждая минута на счету!

– Есть другое решение? – спросил молодой король.

– Попробуем раскачать судно, – шепотом предложил Гийом Лебель, подумав: если матросы сначала навалятся на один борт, а потом все вместе на другой – кто знает? Может, «Изабелла» сдвинется с места?

– Накренить «Изабеллу», Гийом Лебель? – возмутился адмирал. – Рискнуть и пропороть обшивку?

– Другого решения нет, – подвел итог Тибо и безнадежно покачал головой. – Что ж, будем ждать.

Погрузились в ожидание. Солнце мало-помалу снижалось. Повеяло холодом. Матросы достали из сундучков теплые шерстяные носки. Тибо ходил туда и обратно по кубрику, почесывая подбородок. Адмирал ненавидящим взором вперился в горизонт, словно бросал ему личный вызов. Таяли драгоценные минуты, которые они невероятными усилиями сумели сберечь за время пути. Усталость, работа без сна, искусное управление судном пойдут насмарку. Время уйдет на бессмысленное ожидание прилива. Матросы занялись игрой в кости, жуя лакрицу, от которой чернели зубы. Лисандр и Щепка разбирали трудный параграф в хирургическом трактате. Феликс торопливо записывал что-то в дневник. Эма задумчиво сидела в углу.

А право на престол таяло.