Мастер крушений

– Мы не станем огибать остров, плыть в открытое море. Мы поплывем вдоль берега, чтобы как можно скорее добраться до Овечьего пролива. Какие бы ни были опасности, другой возможности войти в порт у нас нет.

– Мы можем пересесть в шлюпки.

– Для всех в шлюпках места не хватит, сир. Если их перегрузим, не сможем маневрировать. Лучше оставаться на «Изабелле» до тех пор, пока она на плаву.

– Поступающая вода сильно замедляет ход?

– Сильно, но я надеюсь, нам повезет и на рассвете мы будем в порту.

Гийом едва заметно улыбнулся:

– На рассвете лучше, чем среди бела дня.

– Почему?

– Потому что, принц, у нас нет даже якоря. Мы прибудем, как обломок кораблекрушения. И кораблекрушение это случилось под моей командой.

Тибо ответил капитану ободряющей улыбкой:

– Все ваши матросы, кроме юнги, живы, капитан, остальное неважно.

Они плыли вдоль берега час за часом без всяких неприятных сюрпризов. Море в свете луны сияло и переливалось, словно витрина ювелира.

Полуголые матросы хотели есть, хотели пить, у них болели раны и ссадины. «Изабелла» медленно продвигалась вперед, а ее ватерлиния опускалась все ниже. Матросы сменяли друг друга у помпы и конопатили щели лоскутами от рубах. Тибо обнял за плечи озябшую Эму, взглянул на звезды над головой и спросил:

– Уже полночь, капитан?

– Думаю, наступит через несколько минут, ваше величество.

– Ровно в полночь брат возложит на себя корону.

– Для ваших подданных вы король, сир, – твердо сказал Гийом. – Вашему брату Жакару предстоит нелегкая битва.

Тибо ничего не ответил. Он знал, что Жакар не выпустит корону из рук и будет яростно за нее бороться.

Ночь казалась вечностью, наконец, когда на небе осталась одна звезда, за правым бортом порозовело и показался маяк. Он стоял на скале, указывая вход в пролив, который легко было миновать в предрассветных сумерках. «Изабелла» последний раз в жизни сделала поворот, и они пошли по узкому проливу. Вскоре им навстречу попались рыбаки, которые выходили в море. На носу их лодок светились фонари, они плыли вперед, и вместе с ними плыли их отражения. Казалось, вокруг замелькали светляки. Измученные матросы смотрели на них молча.

«Изабелла» в рассветном сумраке походила на чумной корабль-призрак. Дрожащий свет небольшого огарка показывал, что она все еще движется. С провисшими вантами, накренившись в сторону течи, шхуна готова была утопить в воде полярную лису. Гийом вел корабль у самого берега в надежде, что он сядет на мель раньше, чем потонет.

Увидев «Изабеллу», один из рыбаков встал в лодке на ноги, и свет фонаря заплясал на воде.

– Король!

Влажный воздух приглушил его восклицание, но вокруг заплясали другие огоньки.

– Король умер, да здравствует король! – крикнул рыбак, который молился день и ночь, чтобы Тибо успел вернуться вовремя.

– Да здравствует король! Да здравствует король! – закричали другие рыбаки на свой страх и риск.

В эту минуту «Изабелла» наткнулась днищем на песчаную мель. И прилегла отдохнуть, накренившись на бок, устремив мачты в сторону берега.

Одна за другой подплывали к шхуне рыбацкие лодки, и вскоре цепочка светляков повезла матросов к причалу. Молодой король, сидя в лодке, крепко сжимал руку Эмы. Он был всего лишь неудачником. Прибыл слишком поздно на разбитом судне с безумным адмиралом, потеряв юнгу.

Но худшее было впереди, в этом Тибо не сомневался.

22

Суета на причале разбудила людей в домах, чьи окна выходили на пристань. Тибо вернулся? Они не верили собственным глазам. Выбегали в домашних туфлях и бежали за моряками, шагавшими по городу.

Моряки шли не задерживаясь, им хотелось как можно быстрее одолеть крутой высокий холм, на котором стоял дворец.

– А это что? – спросила Эма, показав на белые пятна среди зелени холма.

– Овцы, – ответил Тибо.

Сам он не сводил глаз с дворца. На бледном небе вырисовывались зубчатые стены, башни, башенки, купола. На самой высокой башне мягко струился флаг. Флаг, возвещающий королевству, что у него есть новый король. Увидев его, моряки остановились как вкопанные. Они не жалели себя, не жалели жизни, чтобы принц прибыл вовремя, но проиграли всё.

Моряки прошли по мосту, перекинутому через реку Верную, названную так за неиссякаемую щедрость. Чуть дальше в чистом поле виднелась старинная арка, ровесница давно разрушившегося первого королевского замка. Арку можно было обогнуть, но обычай требовал, чтобы во дворец проходили через нее. В этот день возле нее на страже стояли два воина с мечами. Невиданное дело! В Краеугольном Камне никогда не возникало нужды в охране, а со временем запретили законом даже ношение оружия. Во всех провинциях имелся склад оружия, но где он находится, знали лишь король и члены Совета. Эту государственную тайну открывали в случае крайней необходимости, иными словами, никогда.

Принц Тибо остановился перед стражами – два молодых крестьянских паренька оказались в затруднении. Им дали приказ не пропускать принца, в крайнем случае сопровождать его во дворец. Но они почитали наследного принца и не решались исполнить приказ. Тибо облегчил их участь, сухо распорядившись:

– Не вздумайте идти за мной!