Мастер крушений

– И опять с опозданием, – усмехнулся Жакар. – Полагаю, таков стиль, избранный принцем Тибо.

В зале Совета стояло одиннадцать кресел, Жакар не позаботился, чтобы принесли еще одно кресло для брата. Тибо встал позади королевского, отодвинул ногой Стикса и спокойно оперся обеими руками о спинку. Так он смотрел сверху вниз на уменьшившихся от времени старцев и не был виден Жакару. Он сразу обратился к собранию:

– Господа, вы все знаете, зачем мы здесь собрались.

– Принц Тибо, у нас не было необходимости собираться, – подал голос советник Морван. – Он тряхнул белой как лунь головой и насупил черные как эбен брови. – Совет одобрил коронацию вашего брата не далее как в прошедшую ночь.

– Коронация состоялась ночью? Вы, должно быть, утомлены. Но я попрошу вас потерпеть, ибо с коронацией вы поспешили.

– Моя коронация была законной, – возразил Жакар. – Твое отсутствие на ней подтверждает ее законность.

– Я находился в территориальных водах Краеугольного Камня позавчера в час дня.

– Где свидетели?

– Моя команда. И еще фрегат со спущенным флагом, который мы встретили. Я нахожу, что он был отправлен с большим опозданием.

У Жакара задергался глаз. Тибо продолжал:

– Есть объяснение, почему фрегат с вестью о смерти короля отправился в Бержерак через девять дней после погребения?

– Есть. Слишком много свалилось забот. Твое опоздание, Тибо, никак не связано с опозданием фрегата. Фрегат не имеет отношения к короне.

Советник Кретон повернул к собратьям острый носик-клюв.

– Ваш брат прав, принц Тибо. Фрегат ни при чем. Пройдет много времени, прежде чем он, побывав в разных королевствах, вернется обратно в Краеугольный Камень и капитан сможет подтвердить ваши слова. Что касается ваших моряков, они не могут выступать свидетелями, так как вы им платите.

– В любом случае, – завил Жакар, – воды не считаются. Значима только земля, а ты ступил на нее сегодня утром.

– Я коснулся земли Краеугольного Камня вчера в четыре часа дня.

– Этого не может быть, – возразил Морван. – К нашему берегу ведет только Овечий пролив, это всем известно.

– Можно причалить и во Френеле, если рыбаки возьмут на буксир, – продребезжал председатель Совета, старец ста двух лет. – Только они знают, каким образом там можно пробраться между скал. – И тут же возразил сам себе: – Если бы принц высадился во Френеле, мы бы об этом узнали.

– Нашей земли можно коснуться в других местах, – настаивал Тибо.

Старички развернулись к принцу, насколько им позволяли ревматические кости. Жакар сердито засопел.

– Нет, это невозможно, – повторил Морван.

– Приведите доказательства, господин Морван, – подал голос Лоран Лемуан, астроном из Френеля. Ему было шестьдесят восемь лет, он был самым молодым советником, и только он один улыбнулся Тибо не таясь. Говорил он уверенно, но взгляд синих глаз за толстыми стеклами очков казался застенчивым.

– У вас другое мнение, Лемуан? Неужели удивите сюрпризом, сообщив что-то интересное? – неприязненно спросил Жакар.

– Возможно, принц, – спокойно ответил Лемуан. – Этим утром я говорил с мастером, который строил «Изабеллу». Мы даже объехали ее вместе с ним на лодке до того, как она окончательно затонула.

Глаз Жакара задергался сильнее. Морван снова нахмурил темные брови, приглаживая седые волосы. Кретон качал головой. Остальные не сводили глаз с астронома.

– И что же, Лемуан? – нетерпеливо спросил Жакар.

– Мастер чуть не плакал. «Такое чудесное судно», – повторял он…

– Я с ним согласен, – вздохнул Тибо. – Я и сам…

– Сам! – взорвался Жакар. – Ты сам, Тибо, в предрассветной темноте угробил корабль в порту, и теперь люди возятся с обломками! Ты угробил юнгу! Довел до изнурения всю команду! Свел с ума нашего легендарного адмирала! И после всех подвигов, явившись на Совет босяком и оборванцем, заявляешь, что готов управлять государством?! Не смеши меня, принц Тибо. Или нет, позволь вволю посмеяться.

– Смейся сколько угодно, если смешинка в рот попала, – ответил брату Тибо. – Но сначала дослушаем Лемуана.

Лемуан, привычный к спокойным, даже, можно сказать, монотонным заседаниям при Альберике, снял и снова надел очки.

– Так вот, – заговорил он. – Мастер готов засвидетельствовать под присягой, что «Изабелла» набирала воду довольно быстро. Она не приплыла бы с такой пробоиной издалека. Где-то близко от нашего берега она села на мель или наткнулась на камень.

– На множество острых камней, – уточнил Тибо.

– За несколько часов до прибытия в гавань, сир, – закончил Лемуан.

– Но это невозможно, потому что невозможно, ничего они не касались… – забубнил Морван.

– Касались. Мы сидели на камнях в Гиблой бухте, – прервал его Тибо.

Вздох изумления пробежал по зале Совета. «Невозможно», – снова подумал Морван и вместе с ним весь Совет.

– Голосуем, – процедил Жакар, почувствовав, что твердая почва уходит у него из-под ног.

А вот в успехе голосования он был уверен. Пока Тибо путешествовал на «Изабелле» по дальним странам, Жакар потихоньку подкупал членов Совета. И теперь им было некуда отступать – у большинства рыльце было в пушку.

– Согласен, проголосуем, – кивнул головой Тибо и оглядел Совет.