Мастер крушений

– Понятия не имею. Хотите верьте, хотите нет, в середине сентября должна состояться осенняя ассамблея.

Оба вздохнули. Ассамблеи Совета собирались четыре раза в год. Открывались в новолуние, длились четыре дня. У короля Тибо оставалось два месяца, чтобы найти достойных на десять вакантных мест. Гийом размышлял, глядя на ветку липы, заглянувшую в открытое окно, тень ее подрагивала на паркете. По привычке капитан прикидывал: какой дует ветер – восточный или юго-восточный? Тибо почесывал подбородок.

Они не продвинулись в тяжелой работе ни на шаг, как вдруг послышался стук в дверь.

– Кофе!

В самом деле, кофе. И принесла его сама королева. Мужчины тут же вскочили, потому что никто не смеет сидеть, когда ее величество стоит. Тибо ударился коленкой о стол, кресло капитана отъехало далеко назад.

– Мне захотелось посмотреть на знаменитый королевский кабинет, – объяснила Эма. – А по дороге я захватила поднос с кофе. Нетрудно догадаться, куда его несли.

Она обошла комнату, уставилась в потолок.

– Давит, – высказала она свое мнение. – Я бы оставила… только твой стул, Тибо! Твой прекрасный нелепый стул! Впрочем, стол тоже впечатляет. А это что такое?

На четырех углах комода резные мечи с рукояткой в виде сложенных крыльев.

– Меч короля Петра, основателя нашего королевства, – объяснил Тибо.

– Кажется, я его где-то видела.

– Конечно! На «Изабелле», на арке ворот, даже на двери, через которую вошла. Ты видишь его повсюду. Это символ нашего королевства.

– Это особенный меч, госпожа, – сказал Гийом и тут же пожалел о сказанном.

– И чем же он отличился?

Гийом не нашел что ответить. Тибо беспечно улыбнулся.

– Неважно, – сказал он.

– Вы меня заинтриговали. И где он теперь? Можно на него взглянуть?

– Он исчез. Вполне возможно, на самом деле его и не было.

Тибо ненавидел врать, поэтому ушел от ответа. И укорил себя: «Долго еще будешь держать Эму в неведении?»

– Кофе стынет, – сказал он, меняя тему. – А у нас, Эма, возникло затруднение. Не знаем, где взять десять толковых помощников.

– Десять помощников? Для чего?

– Понимаешь, нам нужен Совет, то есть десять советников.

– Неправильно задашь вопрос – не получишь нужный ответ.

– Ты ставишь вопрос по-другому?

– Что делает хороший советник?

Тибо прочитал наизусть закон: «Он должен быть старше шестидесяти пяти лет, надежным и мудрым».

– Что значит «мудрый»?

– Капитан! На помощь!

– Полагаю, госпожа, мудрый человек ставит интересы королевства выше собственных.

– А что значит «надежный»?

– Честный. Нам не нужны люди, подкупленные принцем Жакаром.

– Значит, все просто.

– Просто? – возмутился Тибо. – Где взять таких людей? Мы вернулись к тому, с чего начали.

– Тибо, подумай сам! Ты говоришь «люди», а имеешь в виду только мужчин!

Капитан чуть не опрокинул чашку. Тибо оперся о стол, смяв бумаги.

– Женщины!.. – прошептал он. – Конечно, женщины! Я должен был подумать и о них…

– Конечно. Поищи мудрых пожилых женщин. Ты без труда найдешь сотню бабушек, которые разумно правили домом и семьей вдали от интриг твоего брата. У них достаточно свободного времени и здравого смысла. К тому же они как никто заинтересованы в благополучном будущем внуков. Вот мое мнение. А теперь мне пора, спешу на свидание.

– С кем?! Неужели с Филиппом?

– Нет, нет. У меня есть тайный поклонник.

Вопреки очевидности юный король вообразил, что его жена ищет галантных развлечений, пока он сам захлебывается в бумажном море.

– Кто же это, Эма?

– Придворный поэт.

– Нет, Эма! Только не он!

– Герцог хочет мне – цитирую: «передать сокровенную суть Королевства Краеугольного Камня».

– Зачем? Откажись под благовидным предлогом.

– Не хочу. С какой стати? И не стоит так ревновать.

Эма поцеловала Тибо и упорхнула. Да, ревновать Эму не стоило, ей стоило посочувствовать: общение с герцогом – испытание не из легких.

– Бедняжка, – вздохнул король. – Герцог Овсянский, надо же…

Тибо снова уселся на неудобный стул.

– А ведь я просил кузину Элизабет развлечь Эму, чтобы избежать таких неприятностей…

– Вашу кузину Элизабет, сир?

– У меня одна кузина, капитан.

– Она заведует библиотекой, сир?

– Да, а почему вы спрашиваете?

– Просто так, сир, – пробормотал Гийом.

Он заметил Элизабет на балу и с тех пор непонятно почему все время ее вспоминал.

– А что может сообщить госпоже наш придворный поэт, как вы думаете?

– Что-нибудь возвышенное. Романтическое. Уж точно не о лесе и не о мече. Он слишком чувствителен. Что ж, вернемся к нашим делам. Итак, что вы думаете о советницах?

– Пусть будут советницы. Кстати, у нас уже есть председатель Совета.

– Эма?..

Тибо глубоко задумался, затем хлопнул в ладоши.

– Отлично! Решено! Пусть королева заседает со мной на советах. Король, королева и десять советниц.

– Согласно традициям, сир… – начал Гийом и умолк.

– Традиции, капитан? Вы о чем? Мы далеко ушли от традиций.

30

– Госпожа, обратите внимание: наш дворец особенный! Своды, башенки, винтовые лестницы! Нет ни одной одинаковой двери! Ни одна ручка не повторяется! Вы заметили, да? Даже печные трубы разные, к великой радости трубочистов!