Мастер культа 4: Создание Ядра

И самым ценным из таких трофеев стала та самая "Золотая сфера", присутствовавшая у одной из химер. Крошечный, всего-то в пару миллиметров, действительно золотистый шарик, являющийся экстрамерной материализацией части души, даже при скромности своего качества был очень ценным материалом для… много чего, в общем-то. В первую очередь — для "вечных" амулетов, не нуждающихся в перезарядке. Существуют и Методы ассимиляции в свой организм; они даже не считаются принадлежащими Нечистой ветви, просто сложны и опасны не меньше, чем поглощение эссенций. Ещё и времени требуют.

В любом случае, это был действительно ценный трофей, и учитывая источник, моральных проблем с ним я не видел вовсе.

Шкуры, бронепластины, и "навершия" хвостов, являющиеся многоразовыми амулетами-фокусами заклинаний, тоже были достаточно ценны, но их я рассчитывал просто продать в местном городе; тут ничего особенного. Более интересной оказалась другая находка.

Там, где стоял крысолюд, нашлись остатки его одежды. А рядом с ними — сумка, в которой были какие-то предметы.

Клюки, к слову, там не было.

Открывали сумку мы очень осторожно, опасаясь сюрпризов. Формация, барьер, и предварительный просмотр духом… Однако никаких неожиданных подвохов обнаружить не удалось.

Содержимое… Пара фляг, коробка с некими пилюлями, мешочек зёрен, ещё один, но в котором семена были уже разделены, кусок сушёного мяса, совершенно обычный на вид камень размером с полкулака, даже без следов хо, и половинка камушка размером с оливку. Словно взяли окатыш, разрезали надвое, промяли пальцем, и нанесли цепочку рун хранения информации.

Записная книжка, лабораторный журнал?..

Нет. Письмо. Кто-то использовал отнюдь не дешёвый рунный амулет хранения информации, который можно использовать как маленькую портативную библиотеку, для отправки одного письма.

Очевидно, с этой штукой я был не менее осторожен, чем с сумкой, но и мои знания, и сама Система уверяли, что у этого амулета всего одна очевидная функция — ну, две, запись и считывание информации. Я на всякий случай провёл поиск по своей библиотеке, но никаких упоминаний о информационных угрозах, или о чём-то вроде "компьютерных вирусов", поражающих разум, в древнем культе не знали. Это не абсолютная уверенность, но достаточная.

Этот "камень памяти" не был никак защищён, и содержал… Файл? Думаю, будет удобно называть эти информационные пакеты привычным словом. Интересно, что этот файл я мог воспринимать по желания как текст, просто знание, или даже голос, хотя и безликий, не принадлежащий кому-то конкретному. Что же до содержания…

"Не возьму на себя смелость называться другом или союзником, хоть и надеюсь на последнее, но как минимум мы разделяем общие интересы. "Слуги "великих древних"" представляют угрозу для всех нас; силы, стоящие за ними, реальны и могущественны, но пока они действуют через обычных смертных практиков, их можно остановить. Вот расклад их активности в последние недели; для вас этого будет достаточно, чтобы составить представление о представляемой ими угрозе. Не подумайте о прилагаемых к письму ресурсах как о некоей "оплате"; это свидетельство моей искренности, и, возможно, вклад в дело борьбы с нашим общим врагом". И там же было описание некоторых "операций" культа; наращивание численности, вербовка сторонников, создание баз, всякое такое. Для меня эта информация тоже была ценна — хотя я и не мог быть уверен в её подлинности.

В любом случае, некий аноним косвенным образом нанял психа — но очень известного и могущественного психа — для борьбы с новым культом. Если эти "Великие древние" действительно демоны, то они могли бы быть союзниками… но с такими союзниками, как этот алхимик, и врагов не надо. Особенно учитывая, сколько сожранных заживо разумных существ на его душе — я успел получить краткую справку от Тэ. Даже если приврали — приукрасили — страшную сказку в несколько раз, этот крыс — серийный персонаж ужастика на протяжении пары десятков лет, как минимум. И время от времени он оставлял едва живых свидетелей, для поддержания своей репутации. Абсолютно безжалостный, весьма практичный, и впечатляюще могущественный монстр… которого нельзя не записать в мои враги.

И да, я не сомневался, что он жив. Система не засчитала полного выполнения задания, в конце концов. А значит — мне нужно будет найти средства против свободно манипулирующей своей плотью твари с большим запасом оной плоти, способной отбрасывать поражённые ядами и Бледным пламенем участки, прямо во время боя создавать химер, и использовать собственные яды и взрывные дистанционные атаки. Как минимум. Можно быть уверенным, что это не весь его репертуар.

Моя жизнь становится всё интереснее…