Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Причём я даже ощущал разницу на вкус, пусть и не сказать, чтобы такую уж сильную.

Плохого, впрочем, мне пока что не попадалось; вот и сейчас чай, который я пил, был вполне неплохим. Однако меня тревожило лёгкое чувство диссонанса. С одной стороны — срочное личное появление бургомистра и его явная радость, с другой — это неспешное разведение чаёв… Я определённо многое не понимаю в местных традициях.

Там ещё и музычку за перегородкой кто-то играл. Какой-то струнный инструмент.

И, похоже, никто из присутствующих не собирался переходить к делу.

Придётся мне.

Я допил чай, отставил чашку, и, надеясь, что не высказываю оскорбительного неуважения, озвучил главное.

— Благодарю за гостеприимство, но я хотел бы наконец узнать, что у вас тут произошло. Возможно, мы сможем помочь. А может, и нет.

— Разумеется-разумеется — хозяин кивнул аж дважды. — Видите ли, у нас возникли определённые сложности в подземелье. У нашего города давние традиции добычи даров подземелья, и давний договор с подземными духами. Мы приносим им дары, они отводят опасности и указывают, где искать руды и камни хо. Но недавно, буквально пару дней назад, они предупредили, что в подземелье становится слишком опасно для добытчиков, и сказали всем уходить. Большинство добытчиков последовали указанию, часть охотников решили всё же рискнуть и заодно разведать, в чём дело, но среди них уже есть потери. Причём даже не удалось понять, что именно произошло. Если так продолжится, городу придётся туго…

— Давайте подробнее — произнёс я. — Что вы всё-таки знаете, и чем готовы заплатить за работу.

Увы, но он не знал действительно практически ничего, и Сакура подтверждала, что не врёт. Пара свидетелей имелись, но их было сложно назвать таковыми; один выживший охотник из троицы видел, как его товарищу что-то смахнуло голову, но не разобрал, что именно, а третий из них просто исчез, оставив лишь кровавое пятно; ещё один охотник утверждал, что подземных монстров внезапно стало намного больше, причём даже там, куда они никогда не заходили, и таких видов, которых охотник никогда не видел. Очевидно, я не стал бы в такой ситуации лезть под землю, рискуя столкнуться с неизвестной опасностью, если бы не всё та же Сакура: можно было надеяться, что она сможет пообщаться с местными духами подробнее, не заходя в глубины.

Вполне рабочий план. Осталось договориться об оплате.

Бургомистр предлагал заплатить за решение проблемы камнями хо, которые местные "добытчики" время от времени находят под землёй; один из вариантов их формирования — естественная конденсация в точках с повышенной плотностью хо мира, в основном на пересечениях "линий лей", своеобразной энергосистемы планеты. Вполне достойная форма оплаты, по местным меркам, но к сожалению конкретно для меня это было не так ценно, ввиду запасов культа и знаний о том, как создавать их искусственно. Всё же, ковёр нужно заправлять…

Плюс местные подземельные охотники добывали кое-какие интересующие меня материалы. Не только алхимия; они добывали кое-каких интересных зверушек живьём. Пусть Роза и не сможет получить от них ничего действительно впечатляющего, но даже собирая понемногу можно многого добиться — Метод Поглощения Крови позволяет сочетать схожие аспекты без прямой замены одного другим. Так что небольшое улучшение ночного зрения, небольшое улучшение обоняния, и так далее, и тому подобное… Всё пригодится. Не качеством, так количеством.

И, если подумать… Это же хорошая возможность усилить обеих моих учениц. Одной кровь, другой духи… Пусть я и предпочёл бы не рисковать вовсе, но учитывая эпичность стоящей передо мной задачи, без риска не обойтись. А меньший риск сейчас, позволяющий увеличить наши общие силы, уменьшит риск в будущем.

Если, конечно, ученицы меня не кинут. Но постараюсь не думать о плохом — пока что вроде бы оснований нет…

В общем, я решил взяться за эту работу — после того, как спросил мнение девушек, изложив им свой взгляд.

Они испытывали неожиданный энтузиазм, возможно даже нездоровый. Блин, я не то что этот мир и его традиции, а даже их плохо понимаю… И вот это точно нужно исправлять.

Настоящего спиритиста в городе не было. Был маленький клан то ли жрецов, то ли шаманов, то ли просто служителей святилища, общающихся с духами, но никто в этой семье не был выше Первого Шага, ни у кого не было дара, сравнимого с даром Сакуры, и достучаться до своих духов у них не получалось. Так что самый лёгкий и простой вариант получения информации пришлось отбросить.

Хотя в теории — и официально — городок Дайго, где мы находились, был шахтёрским, но с шахтами на Земле здешние подземные структуры не имели почти ничего общего. Работа "добытчиков" так же разительно отличалась.

На самом деле, руда и вообще минералы были меньшей частью добываемого здесь, а работники подземелья делились на две части — "добытчики" и "охотники". Три, если считать охранников.