Мастер культа, или Руководство по Возвышению в нескольких сложных шагах

Пока Роза проверяла новоприобретённые способности, я ощутил… даже не технику, скорее просто лёгкое изменение фона. И, повернувшись в эту сторону, увидел беззвучно всплывающего из камня Стража.

"Благодарю за помощь" — сообщил он. — "Что вы хотели спросить?"

— Всё, в общем-то — произнёс я. — Но, пожалуй, начну с менее важного, и причины нашего здесь появления. Вы можете объяснить, что здесь происходит? Что заставило духов предупредить людей уходить?

"Очередная война подземных царств" — ответил Страж. — "В этот раз они оказались более жадными, чем обычно. Влезли в опору Вуали, и поднялись к поверхности".

В общих чертах понятно; я кивнул.

— Можете сказать, как долго это продлится?

"Мы прямо сейчас работаем над прекращением".

Вот как. То есть он не один такой? Или имеет в виду духов?

— Хорошо. Значит, вы защищаете Вуаль?

"Мы были созданы для этого. Как и ваш Орден."

— Откуда вы знаете, что я с ним связан?

А вот это вопрос крайне важный. Кто может это увидеть, помимо богов? И насколько это легко?

"Метка культа очевидна для тех, кто видят души. Но я не понимаю" — он(о) помедлил. — "Почему вы так слабы? Метка должна принадлежать лидеру. Но вы не достигли и седьмого Шага".

Я скривился.

— Насколько вы в курсе текущего положения дел на поверхности?

Древняя бессмертная химера имел(о) крайне смутное представление о ситуации в мире, практически никакое. Впрочем, реакция оказалась очень слабой. "Прискорбно, но объясняет сложности".

Как я понял, Стражей вообще практически ничего не интересовало, кроме обеспечения работы гигантской формации. Когда-то они были созданы совместными усилиями Ордена Вуали и Создающих жизнь, вероятно — химерологов, для единственной цели обслуживания Вуали — вернее, её подземной части в этом регионе. И этим они до сих пор и занимались; залатывали повреждения, отгоняли вредителей, включая устраивающих "незаконные врезки в энергосистему", и тому подобное. Технически, это мои союзники, но… Практически бесполезные.

Не в том плане, что их деятельность не имеет смысла, совсем наоборот. Просто от знакомства с ним практически ничего не менялось.

Во всяком случае, сейчас. В будущем, может статься, какая-то польза и будет.

Впрочем, не совсем. Кое-какая польза всё же была.

"Да, скрыть метку возможно. Наблюдай".

Я с трудом мог понять, что именно делает гигантский червь, однако -

"Добавлена новая техника, "Сокрытие души!" Желаете изучить?"

"Да", однозначно. Это сделает мою жизнь значительно безопаснее.

"И, твои ученицы." — Страж остановился, и его громадная туша вздрогнула. — "Впрочем, ничего".

Я нахмурился.

— Что это было?

"Это неважно сейчас. У вас есть ещё вопросы?"

Я нахмурился ещё сильнее. Серьёзно, что это было? Однако отвечать Страж явно не собирался.

— Много, но самый важный, пожалуй, этот. Можно как-то связаться с вами? Возможно, вам понадобится моя помощь с Вуалью, или мне ваша.

"Это резонно, хотя вы сейчас и слабы" — согласился/лось химера. — "Возьмите".

С его тела упала ещё одна чешуйка, такая же, как предыдущие, но магия на ней радикально отличалась.

"Вот. Возможно…" — Он снова замер и вздрогнул, но в этот раз продолжил. — "Возможно, мы сможем вам помочь вырасти. Для поддержания Вуали нужна сила. Но сейчас вы слишком слабы. Поговорим об этом, когда вы станете сильнее".

Я кивнул.

— Благодарю. За это, и за вашу работу. Благодарю от имени всего мира, насколько стоит мой голос.

"…Рады помочь" — сообщил червь и нырнул в пол, сомкнувшийся за ним.

Прискорбно всё же, что с червем-химерой договориться оказалось проще, чем с людьми.

POV: Страж (не все гигантские черви родом с Арракиса). Служить — честь и долг!

В редкие минутки философского настроя Стражи считали себя счастливыми существами. Любимая работа, осознание её важности — что ещё нужно для счастья? Мало кто может похвастаться тем, что выполняет Самую Важную Работу в Мире.

Впрочем, множащиеся инциденты вызывали у них двойственное отношение. Дополнительная работа — это хорошо, но неполадки — это плохо. В конце концов, цель не в том, чтобы исправлять неполадки, а в том, чтобы Вуаль исправно работала.

А ещё это вызывало определённое беспокойство. Тенденция была очевидна; если так будет продолжаться, с ходом времени наступит момент, когда усилий Стражей будет недостаточно. Не раз Стражи обсуждали меж собой возможность заручиться помощью других подземных обитателей для проверки ситуации на поверхности и в других регионах подземного мира, но каждый раз останавливались на том, что такой задачи им не было поручено; для этого есть другие. В конце концов, создавшие Стражей Культы куда могущественнее их; попытки вмешаться будут выглядеть смешно, и могут им помешать. А мешать работе Вуали — идея абсурдная и противоестественная.

То, что Культы могут быть уничтожены, не было новой идеей — в конце концов, часть Подземных Царств созданы именно беженцами уничтоженных Культов — но того, насколько всё плохо на поверхности, Стражи не ожидали. Это требовалось обдумать.