Мастер многоходовок

– Мои чувства были искренними. Мне нравилось проводить время с тобой во всех, во всех смыслах. Даже пикировки мне нравились, – Прежняя Марьям немного улыбнулась, но тут же заговорила серьёзнее, – Но я из Западной Страны. У нас нет гаремов. Нет многожёнства. Даже если ты, наплевав на обычаи, возьмёшь меня замуж, всё равно у тебя так или иначе будут если не другие жёны и фаворитки, то хотя бы разные наложницы всегда будут присутствовать в твоей жизни. Я этого не потерплю. Тем более, тебе нужно продолжать свой род, а я никогда не рожу тебе наследника.

Гохан слушал, не перебивая.

– Девочки, которые попадают сюда из действительно бедных семей, не просто мирятся с такой жизнью: они счастливы, если ты их одариваешь вниманием, особенно покупая дорогие платья и украшения. А ты сам понимаешь, что меня платьями не удивить. Я не готова быть даже первой из ста. Спасибо большое за всё, что было. Скоро приедет мой отец, и другой человек попросит у него моей руки.

– Мирза? – Тут же догадался он.

– Да.

Гохан несколько секунд молчал.

– Видимо, настало время раскрыть и мою многоходовку, – Хмыкнул он, – Но она гораздо более мелкая и пошлая.

– Я слушаю, – Искренне сказала София.

– Моя многоходовка заключалась лишь в том, чтобы покорить тебя, – Гохан вздохнул и собрался с мыслями, – Ты права, искра промелькнула с первого взгляда. И меня задело то, что ты предпочла клетку и арену вместо близости со мной. Сейчас я понимаю истинные причины, но тогда я решил, что просто тебе отвратителен. Никогда, никогда рабыня не отказывалась от внимания Султана! Задело. И сильно.

Даже думая, что ты безродная девчонка, я чувствовал, что вряд ли это так: я увидел в тебе ровню. Ещё до того, когда ты победила Мирзу: я сразу распознал, что он поддался. И понял, что ты понравилась ему не меньше, чем мне.

Перед боем я пообещал тебе, что опущу палец вниз, но понимал, что точно не сделаю этого. Да и сам выбор доспехов… Я надеялся, что ты струсишь, когда поймёшь, что выйдешь на арену почти обнажённой, но даже это тебя не остановило. Я больше всего боялся того момента, когда именно ты будешь на арене. Я боялся, что не смогу тебя спасти, не всегда поднятый палец может спасти гладиатора.

– Я помню, – Произнесла София, – Твой жест был последним, что я увидела перед тем, как потерять сознание.

– Я сразу послал Мирзу за лекарем и молился всем богам, чтобы было не поздно. Я определил тебя в комнату фавориток. И даже эти чёртовы доспехи… Когда ты сняла лиф, всё уже было понятно. Да и в доспехах всё было понятно, чёрт подери! Я хотел хотя бы увидеть, если не прикоснуться, и боялся, что ты оттолкнёшь, но…

– Но я не оттолкнула.

– Да. Ты не оттолкнула.

Гохан допил бокал, но не стал наливать себе новый.

– Теперь нужно мне, – Произнесла София, – И с опиумом.

Султан послушно прошёл и налил девушке то, что она просила.

– После той фразы я хотел не подкупить, а наказать тебя. Указать, что ты ничем не отличаешься от остальных! Даже подружку твою специально на хальвет позвал, чтобы у тебя возникла ревность!

– Это я сразу раскусила.

– А когда ты призналась, что не сможешь иметь детей… это было ещё одним плюсом. Я не хочу иметь детей. Не смогу пройти через то же самое, через что уже прошёл.

– Но ты должен продолжать свой род.

– «Должен» и «хочу» – не одно и то же. Именно после того, как ты открыла сердце, мне казалось, что, вот, я покорил, я заполучил тебя! Но снова нет. Снова нет.

София вздохнула:

– Ты меня хоть немного любила?

– Я могла бы любить тебя. Будь ты обычным человеком, я смогла бы.

Гохан кивнул. София мягко тронула его за плечо:

– Гохан, я понимаю, что больше всего тебе сейчас хочется казнить и меня, и Мирзу, наплевав на всю политику… Он сказал, что мы вместе уедем из дворца. Мы уедем на мою родину, и больше ты ни его, ни меня не увидишь. Пожалуйста, отпусти нас.

– Ты любишь его? – В лоб спросил он.

– Да.

– Я не стану мешать вам. И союз будет, потому что, как я понимаю, он принесёт пользу моей стране даже больше, чем твоей. Все карты раскрыты. Уходи. Уходи, пожалуйста.

София прошла к дверям, но обернулась:

– Джозефа мне описала, как прошёл ваш хальвет. Во всех деталях, – Гохан удивлённо поднял брови, – Ты обошёлся с ней грубо, но она этого не заслуживала. Она простая, но юная, чистая, искренняя. Ты бы видел её улыбку, когда она шла на хальвет! Она влюблена и сможет смириться с тем, с чем не смогла смириться я. Она мечтает родить тебе сына. Подумай об этом.

– Хорошо. Марьям?

– София.

– Я много раз тешил себя мыслями, что я подчинил тебя, что я тебя переиграл… Но победитель здесь ты. Видимо, ты гораздо больше заслуживаешь трона, чем я.

– Не кори себя. Я желаю тебе счастья.

– Я тоже желаю вам счастья. Но очень хочу, чтобы вы уехали как можно быстрее. Прощай, София.

– Прощай, Гохан.

Эпилог:

София стояла на борту корабля отца, названном в честь дочери.

– Дочка?

– Да, отец?

– Я рад, что ты справилась с заданием. И ещё больше рад, что ты нашла свою любовь, а не просто скрепила страны союзом.

– Так очевидно, что он влюблён в меня? – Хихикнула девушка, обернувшись.