Мастер многоходовок

– В этом письме больше лжи, чем правды. Правда в том, что я княжна, и по определённым причинам на разведку послали меня, а не моего брата. Всё было спланировано: наложницы, на фоне которых я смотрелась ярче, работорговец, которого я ударила ногой – они все были актёрами. Их целью было, чтобы я попала во дворец. Моей целью было приблизиться к политике.

Мирза молчал, не понимая, как этому относиться, а Софья продолжала:

– В последние две недели я не выходила из кабинета Султана не потому что всё это время мы предавались любви. Он подпустил меня к государственным бумагам, и я получила всю информацию, которую должна была доложить отцу. И в этой части не было ни слова правды. Ты можешь сколько угодно любить Восточную Страну, но она практически во всём уступает нашей. Запад всегда хотел завладеть вашими территориями, но все боялись отца Гохана, а, когда на трон взошёл он сам, многие, очень многие посчитали, что Страна Востока наиболее уязвима. Я должна была узнать истинное положение вещей. И я узнала.

Но бой на арене слишком сильно изменил меня. Изучая военное дело, я относилась к нему почти, как к забаве, но увидев смерть лично, поняла, насколько это страшно. Я не хочу такой судьбы ни для нас, ни для вас. Поэтому я впервые солгала отцу. От этого письма зависят судьбы миллионов людей. И я не хочу их смерти.

– А второй вариант, который ты назвала худшим?

– Брак по расчёту, который укрепит отношения между странами.

– Ты… действительно считаешь этот вариант худшим? Или ты считаешь худшим именно брак с Гоханом?

– О чём ты…

– Мар… София, – Поправил себя Мирза, – Я люблю тебя. Я давно тебя люблю. Наверное, ты этого не замечала, но я защищал тебя настолько, насколько мог. Я ограждал тебя от проблем, насколько мог. Ты вряд ли помнишь, но, когда ты была ранена, я подошёл к тебе, только бы…

– Я помню. Ты взял меня за руку.

Повисла пауза.

– Я помню и то, как ты давал мне разумные советы, помню, как больно тебе было слышать слово «хальвет» и, возможно, ты не заметил, но каждый раз, когда мне была нужна поддержка, я искала её именно у тебя. Я не камень, Мирза. Я тоже умею чувствовать.

Мужчина подошёл и заключил её в объятия:

– Ты писала, что боишься никогда не увидеть родину, никогда не увидеть семью… Но я готов принять твою веру, я готов уехать в твою страну, я готов сыграть свадьбу по вашим традициям. Я не Султан, я даже не отсюда родом, но я из знатной семьи и не последний человек в политике. Я улажу дела между странами, я обещаю! Выходи за меня. Выходи за меня замуж.

– Я никогда не смогу иметь детей.

– Усыновим.

– Послушай, – Пробормотала София, не выпуская его из объятий, – Пожалуйста, отправь письмо. В порту будет корабль «София», найди капитана. Сюда должен приехать мой отец, ты попросишь мою руку и сердце у него и, уверена, он даст согласие.

– Как я объясню это Гохану?

– Увы. Гохану объяснять это буду я.

Без вызова на хальвет, София попросила пропустить её к Султану, хотя эта была уже глубокая ночь. Её пропустили без проблем, хотя Султан еле-еле проснулся.

– Гохан, – Произнесла она, садясь на кровать, – Я должна объяснить тебе все правила моей многоходовки.

– Это так важно? – Щурясь спросил он, явно раскрывая объятия, приглашая девушку присоединиться.

– Да. Это крайне важно. Я зажгу свечи. И, прошу, налей себе вина.

И снова это тягостное, неловкое молчание. Когда всё было сделано, Гохан и София вместе сели на кровать.

– Я слушаю, – Мягко произнёс он.

– Гохан, я не рабыня и никогда ею не была. Я княжна. Княжна из Западной Страны.

Девушка взглянула ему в глаза:

– Ожидаемо. И?

– И на невольничьем рынке всё было спектаклем. Грубый хозяин, готовый меня ударить, робкие рабыни… Это были люди моего отца. Актёры.

Гохан молча слушал.

– Вся элита моей страны склонялась к тому, что нападение целесообразно, но мы знали о Стране Востока совсем немногое. Отец решил отправить кого-то из нас на разведку, но брат, с его скудными умениями в бою, с плохим знанием тактики, с мягким характером… Он бы точно не смог пробиться в мир восточных мужчин. И отец направил меня, понимая, что так шансов больше. Я отказалась быть наложницей не из-за того, что не хотела проводить ночи с тобой: искра промелькнула с самого начала и у меня, и у тебя. Но я понимала, что даже если я тебе понравлюсь, если я стану фавориткой… Меня никогда не привлекут к политике. Я сделала всё, чтобы заработать не пылкую любовь, но уважение. Думаю, мне это удалось.

Гохан кивнул и начал понимать, почему девушка предложила ему вино. Без алкоголя здесь точно не справишься.

– Я играла в дурочку, когда ты объяснял мне азы, но я быстро делала выводы и вникала в ситуацию больше, чем показывала. Я поняла, что ваша страна в гораздо худшем положении, чем наша, но я не предала твоего доверия: я написала отцу, что Страна Востока куда сильнее, чем на самом деле, и на вас опасно нападать. Я предложила заключить союз. Через династийный брак.

– Ты выйдешь за меня замуж? – Тут же предложил он.

– Нет.

Гохан подошёл к столу, подлил вина и добавил опиума. София принялась объяснять: