Мастер многоходовок

В ту же ночь у неё пошла кровь. Много крови. Мне доложили об этом сразу же, я мгновенно вызвал лекаря, и он тут же понял, какие именно травы лечат от простуды, но их ни в коем случае нельзя пить при беременности. Всё, что он мог сделать, он сделал – он спас жизнь жены… а… ребёнок…

Это был уже не плод, это был маленький, исхудавший, посиневший младенец. Я взглянул в лицо мёртвого сына и понял, насколько он был похож на женщину, которую я любил всем сердцем. И после этого мне стало невыносимо видеть её лицо. Я не мог.

– Возможно, это была случайность…

– А, возможно, и нет. Иногда я думаю, что она сознательно избавилась от ребёнка, потому что не хотела его. Возможно, именно от меня, а всю взаимную любовь я себе придумал. Если это не так, то… я поступил, как евнух последний. Мне было слишком больно продолжать эти отношения. Я не мог.

Теперь уже Марьям сжала его руку.

– Скажи прямо, если ты больше не захочешь приходить на хальвет.

– Я хочу.

– Тогда я обязательно позову тебя.

Султан поцеловал девушку в лоб, а после обоих потянуло в сон. До утра они спали в обнимку.

Глава 17 – Судьбоносная встреча в порту

Гохан проснулся раньше. Он гладил девушку по лицу, и она в полусне издавала что-то вроде мурлыканья. Султан улыбался, глядя на неё.

– Доброе утро, – Произнёс он, когда Марьям открыла глаза.

– Доброе, – Ответила она.

– Я распоряжусь подать завтрак. Ты останешься?

– Ты этого хочешь?

– Да.

– Останусь.

Султан отдал распоряжение, а потом произнёс:

– До завтрака есть важный разговор, выйдем на балкон. Но никакого опиума на этот раз.

Марьям занервничала.

– Узнав о тебе то, что я узнал вчера, в общем… Я уже думал о том, что ты была бы ценным приобретением для страны в качестве советника, будь ты мужчиной. Открыто я не могу представить тебя Совету и, конечно, официальным советником останется Мирза. Но наедине я могу обучать тебя основам политики, экономики, географии, военного дела… Я понимаю, что от тебя будет толк. Мне важно слышать твоё мнение.

– Я очень рада этому, но… хальветы?

– Они не прекратятся. Обещаю.

Через пару недель весь дворец был в курсе, что Султан проводит целые сутки в обществе фаворитки. Если он и отлучался по делам государства, то ненадолго, а после снова возвращался к ней. Другие наложницы судачили между собой и отвешивали пренебрежительные шуточки, вроде: «Может, мне самой лучше было бы пойти в гладиаторы?».

Больше всех тосковали Джозефа и Мирза.

Мирза регулярно пытался попасть то в покои, то в рабочий кабинет Султана, но каждый раз получал отказ.

Джозефа тосковала в пустой комнате. В первую очередь, ей было одиноко, но и больно из-за того, что тот мужчина, который выгнал её буквально через час, сутки проводит с другой девушкой.

Марьям притворялась, что ей нужно объяснять азы и тонкости политики, но сбор информации пошёл гораздо быстрее, чем она думала. Под руководством Султана она получила доступ буквально ко всем нужным документам и, кося под дурочку, делала определённые выводы.

Обе страны владеют почти одинаковыми территориями. В чужой стране больше мирного населения, но армия Запада гораздо более многочисленна. Восточная страна имеет более выгодное географическое положение, но у Западной гораздо более развито сельское хозяйство и больше ресурсов. Состояние казны же… пугающее. Девушка сделала верные выводы, посетив столицу: монеты там лились рекой, шелка, зеркала, золото… Но это был лишь столичный лоск. В каком экономическом состоянии находились более отдалённые регионы было страшно представить.

У Западной страны были все шансы захватить Восточную.

Придя утром после хальвета, девушка села за письмо.

Изначально отец рассматривал два варианта: либо пойти войной (что он считал лучшей альтернативой), либо заключить политический брак. Идя на задание вместо брата, она думала, что как только нужная информация будет собрана, она отправит честный отчёт и уедет восвояси. Но всё стало сложнее.

Она вспомнила вспоротый живот Джитуку. Вспомнила, что не смогла убить человека, даже когда стоял выбор или он, или она. Здесь царили варварские порядки, бои гладиаторов однозначно нужно прекратить, но нельзя ли это делать путём переговоров? Сколько людей погибнет вот так, как Джитуку, с отрезанными руками, с отрезанными головами?..

Она была истинной дочерью своей страны. Она была истинной дочерью своего отца.

Сейчас слишком многое поставлено на карту. Слишком много судеб зависит от того, что именно она напишет.

Но девушку это не пугало. Начиная писать, она знала, что принимает верное решение.

– Джозефа? – Позвала Марьям, когда опустился вечер.

– Слушаю.

– Есть очень важная личная просьба, – Прошептала Марьям, – Пройди незамеченной по восточному коридору второго этажа, там ты увидишь большое окно. Рядом с ним разлапистое дерево, по которому легко спуститься. Пройди мимо озера и дальше, мои люди уже давно смазали и взломали замок заржавевшей калитки. Дальше иди в порт. В порту будет стоять судно под названием «София». Скажи, что ты от Марьям, тебя отведут к капитану. Капитан передаст письмо моему отцу.

– Что…