Мастер охоты на единорога

– Таких девушек миллион, – покачала головой Александра. – Ты описываешь человека, которого не различить в толпе. Мне вот больше всего сейчас запомнилось, что на ней была синяя куртка. Если куртка будет другая – я даже внимания не обращу на эту девушку.

И Татьяна была вынуждена признать правоту ее слов.

– Ничего не поделаешь, особых примет действительно нет!

– А возраст? – с сомнением продолжала Александра. – Ты говоришь, это была совсем молодая девушка. А ведь у жены твоего Владислава трое детей! И сам он не мальчик. Как я поняла…

– А жена у него как раз молодая, – возразила Татьяна. – Ей двадцать с небольшим. Дети – погодки. Ему-то самому под пятьдесят, да это у него второй брак.

– Неужели ты будешь за него бороться? – Художница взглянула на часы. Вот-вот должен был подойти брестский поезд, на который взяла билет подруга.

– Нет, он мне больше не нужен! – твердо ответила Татьяна. – А эта стерва, сама того не зная, оказала мне большую услугу! Я ведь могу доставить ей большие проблемы, так? Ну, а я соглашусь забыть о том, что она в меня стреляла. За некоторое вознаграждение. Он заплатит, чтобы избежать проблем с законом! Он трус! А какие у них после этого будут отношения – меня это уже не волнует. Дураки наказывают себя сами всегда, а умные люди этим должны пользоваться.

Александра ушам своим не верила. Вдали уже показался приближающийся поезд. Татьяна собирала багаж – подхватила сумку, ящик с красками, сложенный этюдник. Поезд стоял всего несколько минут.

– Таня, но это шантаж… – еле смогла выговорить на прощанье Александра. – И если это было не настоящее покушение, а просто психопатская выходка ревнивой женщины, то теперь ты ввязываешься в очень опасную историю. Богатые люди терпеть не могут, когда им ставят условия. Ты подумала об этом?

Татьяна взглянула на нее со снисходительной улыбкой.

– Подумала, представь себе. Я знаю этого человека, он предпочтет заплатить. А вот моральный аспект меня не волнует. Муж меня обманул, любовник – бросил, после первой же сцены, которую закатила супруга. Эта стерва в меня стреляла, как в крысу, а ведь у меня двое детей, между прочим! Мне нужны деньги, так вот пусть он заплатит. А ты мне мораль не читай…

Ноздри ее тонкого носа раздувались от еле сдерживаемого волнения, карие глаза сделались почти черными.

– Каждый ищет свою выгоду… – Татьяна считала взглядом вагоны, замедляющие ход у платформы. – Ты тоже сюда приехала не быт Полесья изучать. Но я не спрашиваю, что ты задумала и чем это грозит. Говорю только – соразмеряй свои силы, думай, с кем имеешь дело. Лично я – думаю.

Александра промолчала, не найдясь с ответом. Подруга была права. «Дело, в которое я впуталась, ничем не краше шантажа. Если бы я еще понимала, что тут происходит! Гобелены никогда не принадлежали музею… Это тупик. Полный провал. Игорь мертв, Наталья пропала. Концов не найти…»

– Ну, до встречи! – забросив свои вещи в тамбур остановившегося рядом вагона, Татьяна расцеловала задумавшуюся подругу в обе щеки. – Не обижайся… И скорее возвращайся в Минск! Что-то у меня от этого места мороз по коже! Я не смогла бы ночевать на той квартире!

– А я и не буду там ночевать, – Александра, очнувшись, махнула на прощанье рукой. – Не беспокойся за меня!

Проводив поезд, она некоторое время бродила по вечернему городу. В домах то зажигались, то гасли окна. Повсюду стояли глубокие лужи после недавнего бурного ливня. Свет фонарей отражался в мокрой мостовой, лучистыми желтыми ручьями тек по тротуарам. Повсюду лежала листва и мелкие ветви, сорванные с деревьев порывами ветра и ударами ливня. Прохожих было мало – горожане в этот поздний сырой вечер предпочитали сидеть по домам.

Александра ощущала себя очень одинокой, и это чувство, никогда прежде не тяготившее ее, внезапно стало причинять боль. Она была одна в этом незнакомом городке, одна наедине с этим вечером, светом чужих окон, наедине с тайной, которую уже не надеялась разгадать. «Зачем я осталась здесь еще на ночь? Что я могу узнать? Надо было возвращаться в Минск с Татьяной. Даже незачем звонить Павлу, советоваться – я знаю, что он скажет. То же, что вчера, – чтобы я все бросала и возвращалась!»

А между тем последние новости, которые она узнала в музее, заслуживали того, чтобы сообщить их клиенту. Александра готова была поручиться, что заведующая сказала правду. Стало быть, поиски изначально велись в ложном направлении, и на этот путь толкнула преследователей девушка… Пропавшая неизвестно куда, бесследно и зловеще. Мысли Александры возвращались к ее спутнику. Художнице казалось, что если она выяснит, кто это был и какова его роль в смерти антиквара, выяснится и все остальное – судьба девушки, участь единорогов. «Но ведь это может быть и не так… – одергивала себя Александра. – Это мог быть совсем случайный человек, ставший свидетелем преступления. Он, возможно, прячется сейчас где-то, дрожит от страха, что его обвинят в соучастии… Если он только жив!»