Мастер по нечисти

Наскоро одевшись, Настасья прошла в горницу дома Валдая – в последние два дня это был их с Арсентием дом. Сам сотник, которого юная княжна назначила воеводой, теперь все время проводил в кремле, возле Радмилы, на которую внезапно свалилось бремя правления. Там же были и оба близнеца, которых новая правительница попросила быть рядом с ней для защиты.

– А я боялся, что ты не вспомнишь, – услышала Настасья через открытое окно красивый мужской голос. Видимо, разговаривали на дворе прямо перед домом. Стараясь не шуметь, девушка опустилась на лавку, с которой все было хорошо слышно. Летний ветер колыхал занавески и наполнял горницу запахом свежей весенней листвы.

– Вспомнил, как видишь. – Это уже Арсентий, его хриплый бас ни с кем не спутать. И поляница не удержалась от легкой улыбки, когда вспомнила нескромные слова, которые он ей вчера шептал, шумно дыша от волнения.

– Только я так и не понял, зачем тебе это, – продолжил послушник. – Ну вот не верю, что по доброте душевной.

– Чтобы иметь душевную доброту, надо иметь душу, – засмеялся его собеседник. – А с этим у меня, как ты понимаешь, не очень хорошо обстоит дело.

– Скажи честно. То, что такое с князем случилось, – твоих рук дело?

– О, это было совсем несложно. Он так боялся потерять власть, что его душа истлела еще до того, как я им занялся. Понадобилось только чуть подтолкнуть, рассказать, как Ночную деву приручить. Кстати, тут не обошлось и без твоего участия.

– Какого участия?

– Когда ты Лихо прогнал, не успел заметить, как с его платья застежка упала. А Василий ее подобрал. Твой друг это видел. А потом и догадался, к чему княжья находка привести сможет. Но без тебя не решился один на князя идти.

– Так это, получается, ты Родиона на ведьму натравил? – Голос послушника стал жестким.

– Не нужно меня во всем винить! Не все, что плохого происходит, от меня идет! – Незнакомец помолчал. – Так вот, про князя. Он потом много дней смотрел на свою находку и мечтал такую же силу набрать, как у Лиха была. А тут вдруг я ему встретился и подсказал, что эта мечта вполне исполнима.

– Ты так спокойно об этом говоришь… – Судя по всему, Арсентий встал и сделал несколько шагов. – У тебя же ничего не вышло. Не обидно?

– Кто тебе сказал, что ничего? – опять засмеялся незнакомец. – Все, что мне нужно, я получил.

– И что же?

– Тебя. Я много лет старался найти к тебе подход. Но ты же кремень! Малахит!

– Хочешь сказать, что затеял все это, чтобы мои слабости узнать?

– А то я их до этого не знал. Я это сделал, чтобы ты свои слабости узнал. Теперь мне будет легче пробиться через броню, которую ты нарастил.

– Ты про Настасью?

– По мне, так вполне хорошая причина, чтобы перестать пихать голову в пламя.

– Думаешь, теперь заставишь меня свернуть?

– Это было бы слишком просто. – Незнакомый мужчина ненадолго замолчал. – Кстати, она нас сейчас слышит.

Поняв, что скрываться больше не имеет смысла, поляница встала и высунулась в окно. Арсентий стоял чуть в стороне, глядя исподлобья на человека в черной одежде и в высокой шапке с меховым подбоем. Настасья успела удивиться этому наряду – в такую погоду незнакомцу должно было быть очень жарко. А еще у чужака были глаза разного цвета – один коричневый, второй ярко-зеленый.

– Доброго дня, краса неземная! – Незнакомец склонил голову в легком поклоне, широко улыбаясь. – Ты уж прости меня, пришлось ненадолго похитить твоего мужчину. Все, возвращаю. До встречи, брат Арсентий! Береги себя!

Чужак взмахнул рукой, прощаясь, и легкой походкой направился к воротам, ведущим со двора. Арсентий стоял без движения, пока странный гость не скрылся из виду, потом сплюнул себе под ноги, повернулся и открыл дверь в дом.

– Кто это был? – спросила Настасья, когда послушник поднялся в горницу.

– Так, старый знакомец, – поморщился Арсентий.

– А чего хотел?

– Если бы кто-то знал, чего он хочет…

Арсентий в задумчивости прошелся из угла в угол, теребя пальцами бороду. Потом зачерпнул ковшом из бочки воды, напился и сел за стол напротив Настасьи, смотревшей на него с недоумением.

– Что-то не так? Все же хорошо, все закончилось.

– Боюсь, все только начинается, – покачал послушник головой.

– А ты не мог бы говорить прямо? – нахмурилась Настасья. – Я не очень люблю загадки.

– Потом, – Арсентий махнул рукой, а его глаза потеплели, в них проскользнула хитрая искринка, – мне кажется, сейчас у нас найдется и получше занятие.

– Какое такое занятие? – Поляница вскинула брови, смотрела на Арсентия с деланым удивлением.

– Сейчас расскажу! – Одним быстрым движением он стянул через голову рубаху. А потом встал, обогнул стол, подхватил девушку на руки и понес в сторону комнаты, которую они временно занимали.