Мастер путей. #1

Кипенно-белые одеяния Великого Императора Всероссийского контрастировали с иссиня-чёрной формой Тайной Канцелярии его гостей. Белые брюки-галифе, заправленные в голенища сапог, были снабжены алыми лампасами по наружным швам штанин. Белый же прямой однобортный китель навыпуск с золотыми эполетами Верховного Главнокомандующего ещё не успел обзавестись великим множеством регалий: молодой правитель находился лишь на пути своего становления. В столь неурочной для пышных церемоний час Императорскую мантию и корону Александровский оставил за скобками, придя на собрание с непокрытой головой.

– Господь с вами, Александр Александрович, – руководитель Тайной Канцелярии обращался к молодому Императору по имени-отчеству, хоть и годился тому в деды. – Шутить изволите… Заскучаешь тут.

– Тогда к делу.

Решительный, властный, командный голос. Даже, когда молодой государь просто излагал свои мысли вслух или предлагал какое-то компромиссное решение, интонация его голоса абсолютно любое изречение облекало в форму приказа. Об этой особенности правителя знали всего его приближённые, но даже они никогда не расслаблялись. Император сказал – приближённый сделал.

Александр Александрович потянулся к стоявшей рядом со столом подкатной тележке, на которой дворцовая прислуга разместила лёгкую сладкую снедь. Не из праздных соображений для увеселительной чайной церемонии, а сугубо прагматизма ради. Сахар в составе пищи хорошо стимулирует работу мозга и улучшает продуктивность, а решения принимать планировалось судьбоносные.

Залпом осушил кубок с приторно-сладким напитком, который, очевидно, кто-то перепутал с сахарницей. Нормальны человек настолько сладкое пить едва ли смог бы. Но время уже близилось к полуночи, работы предстояло много, а думать приходилось ещё больше. Придётся потерпеть.

– Сначала вы, Ростислав Поликарпович, – своим фирменным резким голосом обратился Император. – По вашей части. Разведка докладывает об активизации наших добрососедских европейцев и южан. Уже подтверждено усиление турецкого флота. Его целью является южная морская граница нашей страны. От Измаила на востоке и до Батуми на западе всё побережье под ударом. Тайные агенты предупреждают, что целью турков, вероятнее всего, станет десантная операция в Крыму. Это откроет им ворота в Азовское море. Также, сообщают о снаряжении британского, французского и немецкого флотов. Цель – захват побережья Чёрного и Азовского морей, и безальтернативное лишение Империи доступа в Мировой Океан со стороны Тихого. Ваша задача: силами тайных агентов любой ценой замедлить готовность флотов. Диверсии. Специальные умерщвления. Сумятица и административная волокита на всех уровнях внедрения, где у нас есть свои люди. Любыми средствами замедлить. О недопущении готовности не прошу. Это за пределами человеческих возможностей. Но чем дальше будут отодвинуты сроки объединения флотов неприятелей, тем лучше.

– Слушаюсь, государь, – спокойно отозвался Протопопов. – Сделаем всё.

Александровский указал на самую дальнюю оконечность континента, где земля встречала восходящее солнце.

– Восток – угрожаемое направление в том числе, – проинформировал он. Знаю, что вы осведомлены об этом, но не могу не подчеркнуть. Никак нельзя допустить, чтобы нас зажали справа. Мы любой ценой обязаны занять эту территорию. Как только враг высадится на восточных берегах континента, он развернёт там плацдарм вторжения. У нас нет возможностей перебрасывать силы на тысячи вёрст. Ничто не помешает ему там закрепиться. К тому времени, как мы подготовим, снарядим и отправим достаточные для противодействия войска, противник успеет построить не один город или застолбить не одну сотню вёрст. Этого никак нельзя допустить.

– Понял, государе.

Протопопову и впрямь не стоило этого напоминать. О том, что границы Империи сегодня не доходят даже до ближайших гор на востоке, в Европе не судачит только ленивый. Разговоры о захвате бесхозных восточных земель ведутся по всему «цивилизованному» миру. Раз Российской Империи не принадлежит – значит, можно захапать. Всё равно ей столько не надо.

Правда, Российская Империя имеет на этот счёт своё мнение. Пусть в неё нет чётко обозначенных границ на востоке, но она регулярно отсылает торговые и промышленные экспедиции вглубь континента. Оттуда регулярно и довольно стабильно привозят мясо, меха, самородки. Редкие встреченные племена местных жителей аккуратно, бережно и без неуместного кровопролития берутся в оборот. Сначала торговля, потом язык и культура, а там уже и до вхождения в состав недалеко. Начинают первыми за ножи хвататься тогда уже и экспедиции не остаются стоять стоймя, тоже махаться и стрелять горазды.

Развитие и освоение восточных земель сопряжено с очевидными трудностями. Помимо абсолютно непроходимых древних дремучих лесов, искать обходные маршруты среди которых приходится неделями, встречаются и непонятные явления, найти объяснения которым можно далеко не всегда. И чаще всего характер явлений сугубо небезопасный.