Мастер путей. #1

Великий Император Всероссийский Александр, по батюшке Александрович и уходивший своими корнями в древний род Александровских, имел обыкновение принимать своих подданных и гостей в огромном приёмном зале, предназначенном для проведения различного рода аудиенций. Расположенный в самом сердце его величественного дворца, этот зал был поистине грандиозным и вызывал восхищение у всех, кто его видел хоть раз.

Высокие сводчатые потолки зала украшены искусной росписью, изображающей сцены из истории страны, наиболее важных вех и ключевых поворотов событий. Огромные окна, застекленные цветными витражами, пропускали яркий свет днём, но делали абсолютно невозможным наблюдение за происходящим снаружи, создавая волшебную атмосферу в зале при светских мероприятиях и укрывая членов закрытых собраний от нежелательных взглядов.

Стены зала обшиты резными панелями из редкого дерева, инкрустированными металлами и камнями: пусть не сверхдорогими, зато выглядевшими практично. На панелях изображены сцены охоты, рыбалки, рудного промысла, военных побед и других значимых событий из жизни государства. Высокие потолки и большая площадь стен позволяли разместить множество таких изображений, и каждое из них затрагивало свою отрасль, от чеканки монет и до морских баталий.

По центру короткой стены вытянутого зала располагался огромный трон, выполненный из насквозь проморённого массива дерева и отделанный золотом, украшенный драгоценными камнями. Трон был настолько велик, что на нем могли разместиться сразу несколько человек, подчеркивая величие и могущество Великого Императора Всероссийского.

Перед троном находилась широкая золотая лестница, ведущая к трону, по которой Император величественно спускался, чтобы принять своих наиболее дорогих и близких гостей. В иных же случаях церемониал предписывал главе государства оставаться на своём месте, ибо прочие визитёры из числа просителей сами подходили к основанию лестницы, прибывая к государю на поклон.

Этой ночью, несмотря на наличие гостей, трон пустовал. Не до этого было, если честно. С минуты на минуту ожидалось прибытие самого Верховного Главнокомандующего, который, ожидаемо, задерживался в силу объёма возложенных на него задач.

Встречи с Императором ожидала молодая низкорослая девушка в форме. Чёрный приталенный однобортный китель с эполетами, короткая чёрная юбка с ремнём и погоны Тайной Канцелярии не вязались с чрезвычайно юным возрастом малышки. Лишь немногие допущенные до тайны были осведомлены, чем конкретно двадцатилетняя Алина Бериславская, правнучка великого Архимага Путей Берислава, заслужила чин действительного тайного советника первого класса. Для тех же, кто осведомлён не был, никто распинаться и не собирался. Даже эта информация находилась под грифом секретности.

Кроме неё ожидал государя и руководитель Тайной Канцелярии, действительный тайный советник Ростислав Поликарпович Протопопов. Во исполнение распоряжений Великого Императора Всероссийского о сохранении и защите великой государственной тайны он не был осведомлён о теме сегодняшнего разговора, но сохранял привычный невозмутимый вид, уже по долгу службы готовый практически к любому вопросу Верховного Главнокомандующего.

Высокий, статный, крепко сложенный, тронутый начавшей пробиваться сединой, не один десяток лет находившийся на службе Российской Империи канцелярист был одет в форму своего ведомства, разве что иконостас с наградами и орденами ныне сменил на положенные в рабочие будние дни облегчённые сборные планки. Положенная к ряду высших государственных наград орденская лента из алого атласа носилась в обоих случаях и никуда не делась, чем добавляла внешнему виду служащего солидности, но даже беглый взгляд по диагонали на массивную колоду облегчённых планок вызывал уважение. Ростислав Поликарпович был отмечен не единожды.

Оба участника ночной встречи ожидали своего государя рядом с принесённым в зал столом, на котором была расстелена карта Российской Империи в наиболее детальном варианте, который только удалось построить к этому дню.

Одна из служебных дверей, не предназначенных для парадного случая, отворилась, громко скрипнув в ночи петлями, и в приёмный зал Императорской Аудитории размашистым шагом вошёл инициатор сегодняшнего собрания.

Звонко печатая каждый шаг стальными набойками высоких чёрных лакированных сапок, единоличный на сегодняшний день хозяин Императорского Двора пересёк весь зал и подошёл к столу, на ходу приветствуя подчинённых.

– Всемилостивейше прошу прощения за опоздание, – бросил дежурную фразу Александр Александрович. – Надеюсь, скучать вам не довелось.