Мастер рун

— Жадность и сильный отряд наемников с магом на заставе… — улыбнулся Костя.

— ?..

— …о котором непременно проболтается в деревне кто-то из сопровождающих дружинников. Ведь этот отряд и ждет драгоценности, чтобы сопровождать через весь перевал в империю.

— Драконы тебя подери, Кост… — покачал головой барон. — Что ж, получится твоя затея — можешь считать, что рыцарские шпоры и пояс твои. Клянусь.

— Еще немного осталось, ваша милость, — попытался успокоить раздраженного землянина Дюнкер, десятник отряда дружинников, приданного гостю бароном. — Вон уже огоньки светятся вдали. Час, не больше.

— За час я сдохну!.. — зло выдохнул Костя. — Драконий дождь!..

Мелкий осенний дождик шел не переставая с самого полудня, превращая грунтовую дорогу в склизкое месиво. Грязь налипала на колеса фургона, копыта лошадей, ноги големов. Плащи промокли уже давно, и вода просачивалась под доспехи, пробираясь вместе с холодом к телу.

— В горах я не застряну с фургоном по такой дороге? Там, наверное, всю землю смыло со склонов, и дорога превратилась в речку из глинистой жижи… На големов-то надежды никакой, вон как сами буксуют, — произнес Костя, кивая на металлических болванов. Первый и Второй едва тащились позади отряда, по колено увязая в раскисшем черноземе и чудом удерживая равновесие. Ну не предназначены «шахтеры» для иных мест, кроме шахт и каменных дорог.

— Да там уж давным-давно все смыло, — махнул рукой десятник. — На склонах немного каменной осыпи да гладкие скалы. И дорога ровная, щебеночная, утоптанная, не чета этому свинарнику.

Барон отправил с Костей десять ветеранов, снабдив трех из них боевыми амулетами. Фургон и лошадей к нему и для братьев Костя стребовал с него же. Вряд ли бедные животные переживут нападение разбойников. При всех атаках на караваны бандиты лошадей и мулов выбивали в первую очередь, чтобы остановить повозки. А терять дорогих битюгов и свой фургон (баронский, скорее всего, придется бросить на месте) землянин не хотел. Поторговавшись и попытавшись воззвать к совести гостя, барон сдался. Нормальных лошадей все же не дал. Конюхи по приказу своего господина вымыли, перекрасили и чуть ли не лаком покрыли дряхлых одров. После такого марафета выглядели лошадки вполне презентабельно, а чтобы смогли тянуть повозку и не пали по дороге, замковый алхимик приготовил им зелье. Жуткая дрянь, которая за неделю сведет в могилу и рыцарского коня, но зато словно влила молодость в старых кляч.

До деревеньки добрались чуть раньше озвученного десятником срока. Дворов семьдесят в ней было, постоялый двор и небольшая конюшня с лошадьми для смены тем, кто потерял свою на перевале или прибыл пешком, но дальше идти, сбивая пятки, передумал.

— Арди, Жох, Липай — охраняете фургон. Заснете или будете ворон считать — на ремни пущу шкуру с ваших спин. После полуночи вас сменят, — принялся зычно отдавать приказы Дюнкер, въехав на подворье.

Фургон оставили прямо на улице, только откатили к дальней стене, чтобы не мозолил глаза. Големы и троица дружинников должны были охранять его до утра. Остальные с Костей и его наемниками торопливо направились в трактир-ночлежку, мечтая поскорее согреться у огня и похлебать горячего супа. Лошадей передали двум конюхам, наказав как следует обиходить животных, чтобы те с рассвета могли вновь тронуться в путь.

За день Костя так вымотался и намерзся, что после тарелки густого гуляша и кубка горячего глинтвейна едва не заснул прямо за столом. В комнату, отведенную местным хозяином для него и братьев, он еле дошел, и стоило двери захлопнуться за спиной, как он упал на один из трех тюфяков с соломой, разложенных прямо на полу, и тут же уснул.

Стук в дверь вырвал Костю из сна. И оба брата тут же вскочили с тюфяков и схватились за оружие.

— Господин Марг, это Дюнкер, — раздался из коридора знакомый голос. — Поговорить нужно.

— Случилось что?.. — хриплым спросонья голосом спросил Костя. — С грузом?!

— Случилось, ваша милость. Но не с грузом, там все хорошо.

— Тогда жди, — приказал Костя. — Я сейчас.

Защелкнув крепления на кирасе и наручах, взяв в левую руку кинжал, землянин кивнул Райдашу, чтобы тот отодвинул засов и приоткрыл дверь. В щель тут же юркнул лучик света от масляного светильника в руках десятника.

— Ну что тебе, Дюнкер? — хмуро спросил Костя. — Ночь же на дворе, что могло случиться?

— Гонец от господина барона прибыл, говорил, отзывают нас назад, — виновато произнес десятник. — Вот такие вот дела, ваша милость.

— Что?! А груз, что с грузом делать? С собой заберете?

Дюнкер отрицательно помотал головой:

— Срочно нужно мчаться назад, а фургон замедлит сильно. Вам придется до заставы одним добираться.

— Да твою ж… где этот гонец?

— В обеденном зале, силы восстанавливает, ваша милость.

— Пошли к нему.