Мастер рун

— Да много кто, любителей древнего писателя у нас полно. Но вот что я тебе посоветую — не продавай, оставь пока у себя.

— А смысл? Думаешь, зимой цена подскочит? — заинтересовался Костя.

— Думаю, что эти книги помогут тебе попасть в общество благородных, — хитро подмигнул Ардан. — Так, сейчас положу книги на место, и поговорим… ну, если больше ничего подобного я не найду у тебя. Потому что мы будем говорить, а я — еще и смотреть твои вещи в это время.

К счастью (или к сожалению), больше ничего не отвлекло Ардана от беседы с хозяином дома. Быстро просматривая книги, щелкая пальцем по столовой утвари из драгоценных металлов, дыша на декоративные фигурки и затем протирая их платком, купец вел неторопливый разговор.

В какой-то момент их беседа свернула на Костю и его интерес к древней магии, старым книгам и записям чародеев, к библиотекам аристократов, балам и встречам, на которых дворяне всех титулов хвастались друг перед другом этими самыми библиотеками. Подчас менялись, продавали или проигрывали, в карты или кости, записи с древними тайнами и секретами. И вот, значит, чтобы у землянина появилась возможность поучаствовать в этих мероприятиях, ему нужно было, ни много ни мало, стать дворянином. Благородным. Даже простым рыцарем и баронетом его примут на любом рауте с честью. Титул можно было получить за деньги, но не желательно, это единственный момент, на который многие дворяне смотрели искоса и плохо воспринимали скороспелого «собрата». И соглашались посвятить в рыцари за деньги считаные аристократы. Будь по-другому, простых дворян развелось бы множество: богатые купцы, удачливые венторы, разбогатевшие наемники пополнили бы ряды аристократии. А может, и нет, ведь получивший дворянство присягал на верность своему сюзерену, лицу, от которого получил титул, а многим такое подчинение словно кость в горле. Особенно свободолюбивым венторам и «себе на уме» купцам.

Косте же его новые друзья предложили было преподнести подарок из своих трофеев одному из баронов. Подарок — это не золото, тем более и вещи не простые, а принадлежавшие некогда древним магам и воинам, что накладывало ореол таинственности, романтичности и силы. Меч или секира, кинжал, копье и доспех, то, что не уступает эльфийскому кинжалу по своей цене, пришлись бы кстати. Такому комплекту в своей оружейной обрадовался бы любой барон и наградить дарителя рыцарским званием вряд ли отказался бы. А вассальная клятва… что ж, ничего просто так в жизни не бывает. В крайнем случае можно и договориться с сюзереном, за примером далеко ходить не надо: вон сколько благородных колесит по дорогам в составе наемничьих отрядов, команд венторов и так далее. Без земли, без дохода, без вассальной защиты, но зато с титулом.

Именно такой ход и решили предложить двое друзей своему новому знакомому. Но когда Ардан увидел книги великого автора, то план был тут же пересмотрен.

— У барона Тимора Д’Рамста три дочки на выданье, а все девицы — до романов жадные, книжками обкладываются в постелях, ночами вздыхают по рыцарям. Преподнесешь им вот эти три томика — и все, считай себя баронетом или сэром рыцарем. Только намекни, что хочешь к званию великого и славного вентора добавить благородный титул.

— Жениться не буду, — отрезал Костя.

— Да кто тебя заставляет, — замахал руками купец. — Для девчонок хватит и книг великого Версернила. Я уверен, что барон Д’Рамст от троицы молодых девиц в своем замке по потолку бегает, терпя их капризы и ища способы, как бы развлечь. Ты с этими книгами окажешься кстати.

— Они же не разбирают старый текст, не смогут прочитать, зачем им книги? — удивился Костя. — Сам же говорил, что они ценны для коллекционеров, и только.

— Они ценны для всех. Видел бы ты светские рауты, где самодовольные дамочки хвастаются редкими книгами или произведениями знаменитых писателей, — усмехнулся Ардан. — Да, барону Д’Рамсту придется раскошелиться на переводчика, но поверь, он это сделает с радостью. Тем более что эти книги пойдут в приданое одной из дочерей.

— М-да, придется книги впаривать барону… — задумчиво произнес Костя. — А то дочки еще передерутся, или вместо похвал получу жалобы.

— Что?

— Отцу их придется передать книги, а не дочерям, а уж он потом сам пусть распределяет. Просто я не могу представить, как подарить книги одной из девушек и при этом не обидеть других.

— Ха, да тут все просто — три девицы, и томов у тебя тоже три, — улыбнулся купец. — Каждой по одной книжке, как на заказ.

Глава 16

«Железнолобый» — гласила деревянная вычурная вывеска над крыльцом трактира. Двухэтажное большое здание, первый этаж сложен из красного мелкого кирпича, второй деревянный, рубленный из бревен, крыша четырехскатная, покрытая ярко-оранжевой глиняной черепицей.

Входная дверь двустворчатая, каждая половинка настолько толстая и массивная, что ее можно использовать в качестве городских ворот. По крайней мере, так посчитал на свой неискушенный взгляд землянин.