Мастер рун

— Плохо смотрел. За столом с той стороны в чехлах луки лежат. А что в рубашках, так это Огоньки — этим красавицам поблажки дают, хоть и не нравится это женской половине в прочих отрядах.

— Понятно… — задумчиво протянул Костя. — Так, ладно, Тарча и Огоньков посмотрели, еще кто есть?

— Отряд Диогра Рыжебородого. Десять человек, три лучника, маг, этот слабенький, удрал из магической школы, едва только выучил пару заклинаний, но в герцогстве и таких ценят, остальные неплохо владеют мечами, секирами и копьями, есть просто превосходный следопыт. Сегодня только семеро здесь, но выступят все до одного.

— Дальше.

— Хм, не нравятся? Ну, тебе не угодишь, — покачал головой трактирщик, потом посмотрел на своего сына и сказал: — Сваарн, притащи пивка мне, а Косту…

— Мне тоже пива, темного, — попросил Костя.

— …пива темного.

Когда паренек исчез, его отец продолжил перечислять свободные отряды для найма:

— Есть два брата-гнома. В броне от макушки до ногтей на пальцах ног, топорами, мечами и копьями владеют лучше всех, неплохо стреляют из мощных арбалетов. Берут, правда, дорого, но зато закроют собою заказчика, и, пока не умрут, тот может быть спокоен за свою жизнь. А прикончить этих коротышек не всякому под силу, хе-хе. Сейчас их нет, завтра появятся.

— Все?

— Почти. Еще парочка родственников, тоже братья. Молодые совсем, может так статься, что двадцать годков лишь этой весной исполнилось. Хорошо стреляют из луков, охотники они, неплохо владеют мечами, но неопытные, первый найм у них будет.

— Все?

— Теперь все, — кивнул Шрасс. — Расценки озвучить?

В этот момент Сваарн принес два глиняных кувшинчика и две деревянные кружки с крышечками. На несколько минут беседа затихла сама собой. Распробовав напиток и признав тот годным, Костя вопросительно посмотрел на трактирщика. Тот сделал просто огромный глоток, почти опустошив кружку, вытер губы тыльной стороной ладони, крякнул и произнес:

— Итак, самые дорогие — Огоньки. Красавицы берут пятьдесят золотых в неделю, плюс по два золотых за день сражения и десятая часть от трофеев. Затем братья-гномы — сорок золотых в неделю, золотой за бой, из трофеев треть просят, но выбор первым дают сделать заказчику. Парни Тарча обходятся в восемь золотых в неделю каждый, золотой за день боя, трофеи — десятая часть. Отряд Диогра — по семь золотых за бойца, двенадцать за мага, по золотому за бой, одна шестая часть трофеев. Все команды берут треть суммы в качестве аванса.

— А молодые?

— Три золотых каждому и часть экипировки с нанимателя.

— Ясненько… — задумчиво произнес Костя, негромко отстучал дробь пальцами по стойке, допил пиво. Цены в «Железнолобом» на услуги наемников оказались просто фантастическими. Куда там покойному Репту и его несчастным товарищам с их тремя золотыми за каждого на все время найма. Местные проводники и телохранители запросто без штанов оставят.

— Ты вот что, Кост, сегодня все обдумай, подсчитай деньги и приходи завтра вечером. Старшим отрядов я твои слова передам. Завтра встретитесь и поговорите. У меня для таких переговоров имеются комнатки на втором этаже, никто не подслушает.

— А сегодня? — удивился Кост. — Почему нельзя сегодня? Тут, кроме гномов, все на месте… ну, и молодых тоже нет, но именно они мне, скорее всего, не понадобятся.

— Таковы правила, — пожал плечами трактирщик. — Ты приходишь, делаешь заказ на отряд бойцов, я рассказываю тебе, кто есть из свободных и какая у них ставка, даю пару советов. Потом ты уходишь, и ко мне обращаются старшие отрядов, уже им сообщаю о тебе, твоих запросах, ну и свое личное мнение. — На последних словах трактирщик чуть усмехнулся. — Нет, если дело срочное, то прямо сейчас могу вас свести. Выйдет дороже, и не каждый согласится, Огоньки уж точно будут против и откажутся наверняка.

— Понятно… что ж, тогда допью пиво и попрощаюсь до завтра.

Весь следующий день у Кости с самого утра прошел в суете. Еще с рассвета в ворота застучал кто-то кулаком, а когда злой спросонья Костя проорал в окно, что поджарит гада сию секунду, если тот не уберется прочь, в ответ мужской голос сообщил, что прибыл посыльный из магазина господина Ардана.

Спустившись вниз, Костя открыл калитку, впустив во двор шар на ножках, именно такое впечатление сложилось при первом взгляде на утреннего гостя. Был он невысоким и необъятно толстым, но при этом подвижным, как капля ртути, тучность не мешала человеку ни в малейшем мере.

— Тилд я, от Ардана, вот письмо с рекомендацией. Вы Кост Марг?

— Он самый, — буркнул Костя, принимая конвертик, запечатанный сургучом с оттиском герба торгового дома Ардана. — Еще раньше не мог заявиться?

— Раньше не мог, я караван отправлял полчаса назад по реке, к вам спешил, как мог, — улыбнулся Тилд. Мужчина то ли не заметил издевку, то ли мастерски использовал слова Кости против него самого.

— А-а, драконы с тобой, — махнул на него рукой Костя. — Пошли в дом.

От завтрака гость отказался, как и от вина и кофе (точнее, напитка, очень на него похожего, но называемого всеми по-разному, для Кости он был кофеем).

— Тороплюсь, еще столько дел меня ждет.