Мастер рун

— Ладно, желаю счастливо оставаться, — буркнул землянин, поворачиваясь спиной к трактирщику. — Загляну в «Большой тролль», там, надеюсь, парни покрепче окажутся, верящие в свои кулаки и мечи, а не в народные приметы.

«Большой тролль» был еще одним наемничьим трактиром, где за серебро и золото можно нанять несколько здоровяков, готовых пойти против бога и черта. Ставки там были даже ниже, но это и сказывалось на качестве услуг. Практически все тамошние наемники были ниже классом, чем из «Железнолобого», — по большей части бывшие сервы, более-менее научившиеся махать мечом, легионеры-новобранцы, дезертировавшие из армии и дружин феодалов империи и герцогства. Были даже преступники, сбежавшие из империи и решившие резать чужие глотки за честно заработанное золото, а не рисковать оказаться на эшафоте или в сточной канаве с шилом в боку от конкурентов. Понятное дело, заказчик рисковал не только оказаться в разгар боя один-одинешенек, глядя в спины убегающих наемников, но и заполучить вторую улыбку рядом с кадыком в одну из ночей на привале.

— Я сказал, что почти все отказались, — негромко и с эдакой ленцой в голосе произнес Шрасс. — Впрочем, если хочешь сэкономить и рискнуть жизнью, то ступай в «Тролль».

— Кто? — остановился Костя и повернулся лицом к трактирщику.

— Братья, про которых я тебе говорил вчера. Вон они сидят, — трактирщик глазами указал на наемников. Костя даже поворачиваться в ту сторону не стал и так понял, про кого говорит собеседник.

— М-да, — хмыкнул землянин, — вот уж кого меньше всего ожидал увидеть в числе согласившихся. Ты им про меня, что же, не рассказывал никаких подробностей?

— Все то же, что и прочим. Просто парни в сложной ситуации — деньги на исходе, заказчиков не интересуют в силу своего возраста и отсутствия опыта, вот и решили рискнуть. Разговаривать будешь или не устраивают?

— Поговорю, потом уж скажу, что почем, — вздохнул землянин и следом добавил: — Кабинета не нужно, тут пообщаюсь.

Братья встрепенулись и отставили в сторону полупустые кружки с пивом, когда увидели идущего к ним возможного нанимателя.

— Вечер добрый, — произнес он, останавливаясь рядом со столом, занятым парой молодых людей. Те в ответ почти хором ответили на приветствие и встали со скамьи. — Присоединиться к вам могу? Разговор есть интересный.

— Да-да, конечно, господин, — суетливо произнес один из них, — вот сюда садитесь… сейчас пива закажем.

— Стоп, — выставил вперед открытую ладонь Костя, — не нужно никакого пива. Меня зовут Костом.

— Райдаш.

— Ракст.

— Братья? — поинтересовался у них Костя, с интересом разглядывая ребят. Эдакие медведи ростом под два метра, в плечах косая сажень, в ладони литровая кружка кажется чуть ли не наперстком. И при этом на их лицах застыло выражение детской непосредственности и… осторожности, что ли.

«Ну чисто дети, даже бриться еще не начали», — вздохнул про себя Костя. Несмотря на не очень большую разницу в возрасте, рядом с ними он чувствовал себя умудренным и битым жизнью волком в норе с молодыми волчатами.

— Двоюродные, — сообщил Райдаш.

— Сами из крестьян? Почему в наемники пошли?

— Да мы… не умеем больше ничего…

И Райдаш, и Ракст были сиротами. Первым осиротел Райдаш в восемь лет, когда во время мора умерли родители. Воспитание на себя взял его родной дядя — брат матери, однорукий легионер-ветеран. Через два года на деревню, где жил девятилетний Ракст, напали некроманты. Спаслись лишь те, кого не было в тот момент в поселении и поблизости. Ракст, по невероятному стечению обстоятельств, за несколько часов до этого сбежал в лес, где ранее заприметил гнездо диких пчел. Мальчишка собрался в одиночку выгнать пчел из их жилища и набрать меда, чтобы потом подарить маме. Когда к вечеру, с опухшей губой, ухом и руками после пяти жгучих укусов пчел, он вернулся домой — деревню не узнал. Кругом были обгорелые и дымящиеся развалины, печные трубы, межевые столбы разрушенного забора.

И мертвые.

Кроме простых мертвецов, изрубленных, порванных на части, обезглавленных и с растерзанными животами, из которых вылезли внутренности, по пепелищу ходили живые мертвяки, зомби.