Мастер рун

– Хватит, я уже проснулся… – хриплым спросонья голосом ответил Костя и медленно поднялся с подстилки. Самочувствие было аховое. В глаза как песка насыпали, горло саднило, и было тяжело дышать, все тело слабое, сил хватало лишь на то, чтобы передвигать ноги. Спустившись к реке, Косте принялся умываться, энергично растираясь ледяной водой и громко фыркая. После умывания бодрости прибавилось.

А дальше вновь начались работы по расчистке поселка от костей. Ненужная и выматывающая работа. Возможно, она была нужна лишь для того, чтобы занять рабов и наемников: одни вкалывали, другие их охраняли, попутно прибирая драгоценные украшения. Сегодня землянин решил подзаработать получше и сумел спрятать два золотых кулона с небольшими рубинами и три золотых колечка – с изумрудом и мелкими бриллиантами. Для себя решил, что ночью сорвется в побег. Подберется к лодке, спустит ее на воду и попытается уйти по воде. Быстрое течение мигом унесет его от Эдварра и наемников, а отсутствие второго плавательного средства избавит от преследования. В лодке заодно и ошейник снимет. Костя чувствовал, что энергии в рабском «украшении» осталось немного. Неделя-другая – и он сам спадет с шеи. Другое дело, что этого времени у землянина не было. Не сегодня завтра Эдварр проведет ритуал. И даже если Костя не угодит в число тех восьми, которые нужны для жертвоприношения, то риск после призыва неведомого существа (было еще интересно, куда подевалась тварь, что призвал Руфир’Эр, – погибла от голода, или вернулась назад, в свой мир, или спит где-то поблизости?) не снижался. Предупреждение мертвого некромонтара, выбитое на скале, он помнил до последнего слова.

После обеда рабов отправили в особняк с портальным камнем. У Кости все внутри сжалось в предчувствии неминуемой беды. Незаметно для охранников он надел на правую руку все зачарованные перстни и прикрыл их перчаткой. Если Эдварр не заметит пульсацию магии, а наемники не решат их обыскать, то будет шанс если не вырваться из плена, то хотя бы подороже продать свою жизнь.

Все вышло совсем по-другому. Стоило отряду шахтеров войти во двор особняка, как их всех парализовали ошейники. Люди безвольными куклами упали на каменные плиты. Только и могли, что вращать глазами и наблюдать, как Амилик и ученики старика связывают их и одного за другим заносят в особняк.

Подвал с последнего посещения его Костей разительно изменился. Круглая мраморная плита была окружена клеткой из серебряных прутьев – тот самый груз, под которым изнемогали в походе рабы. На взгляд Кости, конструкция вышла легкая, хрупкая и способна удержать, может быть, кошку, но никак не потустороннюю тварь, способную в одиночку уничтожить несколько сотен человек.

Также рядом с клеткой из черных обсидиановых пластин были выложены сложные фигуры – пентаграммы и гексаграммы, вложенные одна в другую и окруженные рунами. Теми самыми, которые заставил выучить землянина Марг. Ничего удивительного: руны – магический алфавит, из которого в этом мире состояли цепочки заклинаний. А маги – боевые, артефакторы, аниматоры, некроманты и прочие – лишь используют их в своих целях. Вот только, несмотря на одну и ту же суть, каждый из магов может создавать цепочки заклинаний только своего направления. Артефактор никогда не станет боевым магом, некромант – аниматором. Универсалов было всего пара процентов от общего числа. Да и то сильными они были лишь в одном направлении, а еще несколько школ знали откровенно плохо. Видимо, Эдварр и был таким многопрофильным магом: боевой – по основной специальности и заклинатель-призыватель – по одной из сопутствующих.

Обсидиановые фигуры располагались в тех местах, где ранее Костя заметил мертвецов в путах. Увидел и Эдварра. Старик приоделся: расшитая золотом и украшенная сверкающими драгоценными камнями мантия, золотой венец с тремя крупными камнями на широкой передней части – рубин, сапфир и изумруд, пальцы украшены перстнями, в левой руке зажат небольшой серп с лезвием из обсидиана и серебряной рукоятью. И каждый предмет буквально светился в обычном спектре от переполнявшей его магической энергии.

– Аккуратно положите по одному рабу на каждую фигуру. Только ради всех богов – не сломайте ничего! – приказал старик.

Оба ученика, пыхтя и кряхтя – шахтеры были людьми крупными, хиляки среди них долго не жили, – принялись таскать неподвижные тела рабов, обреченных на заклание. Управились где-то за полчаса. Все восемь жертвенных мест были заняты. Рабов поставили на колени, лицом к мраморной плите. Косте и еще двум шахтерам повезло – они не вошли в несчастливую восьмерку. Вот только никто из них не обольщался своей дальнейшей судьбой.

Эдварр подошел к первому коленопреклоненному рабу, левой рукой схватил его за волосы, запрокинул голову и быстрым движением полоснул серпом по горлу. Брызнула кровь, окрашивая в алый цвет мраморную плиту, серебро решетки, пластины обсидиана.