Мастер рун

– Я, кх-ха, кха-а… – прокашлялся Костя, усиленно ища возможность вывернуться из щекотливой ситуации, – я в горах жил, далеко от всех государств. Небольшой поселок из бывших солдат древней войны. Моего отца звали Маргом, сын Марга, внук Марга. Это имя пошло от предка, великого мага и воина, одного из преподавателей академии Дремор… вы слышали о ней?

– Где-то в горах Сиразии, на самой границе с линией тамошнего Саалигира.

Костя мысленно улыбнулся: старик повелся на элементарнейшую уловку, сказал, где нужно искать руины академии. Вот и сделан первый шажок к его цели – вернуться к порталу, который может вернуть его на Землю. Нет, он не собирался покинуть этот мир насовсем, но, избавившись от ошейника, сможет совместить два основополагающих направления развития миров – магию и технологии. Глупо просто сбежать отсюда навсегда, даже после мытарств, лишений, пыток и рабства, не использовав открывающиеся возможности, захватывающие дух.

– А вы там были, господин? Мечта всей моей жизни – попасть в академию. Может, даже возьмут в ученики… нет, не магом, я бездарный, но хотя бы ремесленником, который режет из металла части големов перед тем, как их зачарует маг.

– Не говори ерунды. Академия разрушена до основания, точное местонахождение не известно никому. А все преподаватели погибли во время войны. Это знает даже студент первого курса! – менторским тоном произнес маг, потом спохватился и зло посмотрел на парня. – Здесь я задаю вопросы.

– Простите, господин, – повинился Костя и принял самый смиренный вид, на какой был способен. – Все мои знания получены от отца и деда. А сейчас их нет. Они погибли в Саалигире.

– Как это произошло?

– С начала становления поселка так повелось, что жен мы себе… э-э… воруем. Не было женщин в том отряде легионеров, что спасся в войну и спрятался в горах. Почему-то девочки у нас не рождаются: старики говорят, что это после древнего проклятия, накрывшего легион. Вот и я с отрядом моих друзей собрались в поход. Из старших и старейшин пошли мой отец и дед. Мы спустились и оказались в пустыне, налетела песчаная буря, в которой мы заблудились. Так вышло, что оказались в Саалигире и там на нас напали твари. Выжил только я. Караванщики, у которых я попросил помощи в песках, надели рабский ошейник и продали на шахту…

– Какие горы? Что за местность рядом с ними? Города ближайшие? – завалил его вопросами старик. В его глазах читалось предвкушение скорого знакомства с новыми тайнами. Маг был уверен, что в том поселке должны храниться редчайшие записи. Например, о местоположении тайных фортов империи, схронов с законсервированными големами древней работы, которые сейчас воссоздать никто не может, и сундуками с золотом и драгоценными камнями для ведения партизанской войны. Может, даже сам этот поселок стоит над одним из таких мест, не просто же так древние легионеры там поселились. В обычных дезертиров он не верил. Да и имя это – Марг – он уже встречал в старых летописях, причем с упоминаниями именно про академию Дремор. Вдруг сами боги прислали ему этого странного раба, как однажды дали ключ к тайне обретения великой Силы, которая скрыта в этом древнем поселке.

– Не знаю, господин. Старейшины скрывали от нас такие сведения. Только после рождения первенца узнавали. Даже жен брали очень далеко и везли с мешками на головах.

– Тебя как зовут? Тоже Маргом?

– Нет, господин, я Кост. Это мать настояла, а отец так любил ее, что пошел наперекор воле отца своего и деда.

– Вечером явишься ко мне в палатку. Ослушаешься – накажу, – сказал старик и отошел от землянина.

«Чтоб ты сдох!» – пожелал ему вслед парень, догадываясь, что вскоре предстоит очень непростой и неприятный разговор.

Отряд на дорогу к поселку потратил полчаса. Потом еще час наемники и боевые големы обследовали дома и колодцы. Амилик и Эдварр хотели лично убедиться, что тут нет никого. Результаты разведки «тиграми» их не убедили. Многие из нечисти и почти вся нежить почти не реагируют на бездушные неживые создания. К счастью, все было тихо.

Еще на подходе к поселку отряду стали попадаться кости – людей и животных. Возможно, последние принадлежали неведомым химерам, созданиям некромонтара, а не тварям, погибшим в сражении с людьми. Но эти мысли были только в голове Кости и, может быть, Эдварра, как единственных знающих о том, что здесь произошло.

Кости были старые, серые и крошащиеся под ногами. Попадались остатки оружия, чаще всего проржавевшие секиры и мечи. Еще больше костей обнаружилось в поселке. Тут все улицы были ими усыпаны. На каменных стенах и мостовой встречались отметки от боевой магии. Бой, судя по всему, велся ожесточенный.

Основная часть отряда осталась на берегу реки, неподалеку от остатков пристани. Здесь на прибрежных камнях даже несколько лодок валялись. Одна из них – изящная лодочка с высоким носом, из белой с золотистыми прожилками древесины, даже казалась неповрежденной. Спускай на воду и греби.

– Ух ты, меллорновая лодка! – в восхищении воскликнул один из учеников старика. – Вот бы ее взять с собой!